В лаборатории ракетных двигателей Института ЛаПлаз НИЯУ МИФИ стартовали огненные испытания первого прототипа нового плазменного ракетного двигателя LENA (Linear Electromagnetic Nonstationary Accelerator). В основу разработки легли уже используемые технологии плазменного двигателя VERA, который используется для кубстатов. Если испытания пройдут успешно, в ближайшем будущем «Лена» станет «сердцем» летательных аппаратов массой до 100 кг, которые будут находиться на околоземной орбите. К сравнению, VERA работает с кубстатами весом всего 4 кг.
Плазменные двигатели благодаря своей стабильной тяге позволяют спутникам довольно долго маневрировать на орбите. И именно они сводят с неё летательные аппараты, когда жизненный цикл спутников заканчивается. Таким образом плазменные двигатели позволяют не увеличивать количество космического мусора вокруг нашей планеты.
Мощность двигателя LENA будет исчисляться несколькими десятками ваттами, что намного больше нескольких ватт у «Веры». Кроме того, разработчики смогли увеличить запас рабочего хода, повысить удельный импульс и тягу. В отличие от абляционных импульсных плазменных двигателей рельсовой геометрии в LENA присутствует магнитная система, но сейчас она требует доработки и оптимизации.
Многие учёные считают, что без плазменных двигателей путешествия за пределы Солнечной системы в будущем невозможны.
