Почему зимой над горизонтом светится Орион, а летом он исчезает, в то время как Большая Медведица видна почти круглый год? Этот «детский» вопрос на самом деле касается основ вращения Земли и структуры звездного неба.
Звезды, несмотря на их кажущуюся неподвижность, постоянно изменяются. Это связано с тем, что Земля одновременно вращается вокруг своей оси и движется вокруг Солнца. Астрономы различают два типа суток: солнечные, которые составляют привычные нам 24 часа, и звездные — они длятся на 4 минуты меньше, 23 часа 56 минут. Именно поэтому каждую ночь знакомые созвездия восходят немного раньше, чем накануне. Через месяц такое смещение составляет уже два часа, и звезды оказываются на заметно других участках небесной сферы.
Например, в декабре Орион появляется над горизонтом сразу после заката, в феврале он уже практически в зените, а летом он вообще «спрятан» по другую сторону Солнца. Чтобы его увидеть в июле, нужно встать до рассвета — примерно в 4:30 утра.
Совершенно иначе ведут себя звезды, расположенные рядом с Небесным полюсом. В Северном полушарии это область вокруг Полярной звезды. Светила, находящиеся рядом с ней, не скрываются за горизонтом — они словно вращаются по кругу вокруг северной точки неба. Такие созвездия называются околополярными. К ним относится и Большая Медведица, поэтому ее ковш никогда «не тонет» под горизонтом, в то время как южные созвездия — такие как Орион или Стрелец — то появляются, то исчезают. Чем ближе вы находитесь к северным регионам, тем больше вам будет видно таких «вечно сияющих» звезд; на экваторе же их нет вовсе.
Однако и звездное небо со временем изменяется на протяжении тысячелетий. Под влиянием гравитации Солнца и Юпитера ось вращения Земли медленно описывает круг — подобно оси раскрученного волчка. Этот процесс называется прецессией. Именно из-за нее всего через тысячу лет Полярная звезда перестанет указывать на север, а примерно через двенадцать тысяч лет ближайшей к северному полюсу станет яркая Вега. По той же причине зодиакальные созвездия сместились относительно традиционных астрологических дат: сегодня Солнце проходит через Стрельца не с 22 ноября, как указано в гороскопах, а с 18 декабря по 19 января. Первую половину декабря наше светило теперь проводит в менее известном созвездии Змееносца.
Таким образом, исчезновение Ориона летом — это не небесное чудо, а всего лишь следствие космического ритма, которому подчинена и наша планета. Если же в летнюю ночь вы не нашли эту звезду на небе — не беспокойтесь. Просто встаньте в половине пятого утра и посмотрите на восток.
Фото: hi-tech.mail.ru