В Прибайкалье дикие копытные животные буквально выедают камни с склонов. Ученые установили, что именно притягивает этих животных.
На территории национального парка Прибайкалья есть места, куда дикие копытные приходят не ради травы. Олени и косули регулярно посещают так называемые кудуры — участки, где они могут поедать грунт и горные породы. Исследователи Тихоокеанского института географии ДВО РАН, Дальневосточного геологического института ДВО РАН и Томского политехнического университета предполагают, что таким образом животные могут восполнять запасы редкоземельных элементов.
Байкальский «минеральный стол»
Участки, где наблюдается геофагия («землеедение»), были обнаружены в долинах ручья Харгин и реки Средние Хомуты. Оба водотока спускаются с Приморского хребта и впадают в Байкал с его западной стороны.
Следы питания оказались такими масштабными, что можно говорить не о случайном облизывании камней. По оценкам ученых, только в долине Средних Хомутов животные выбрали из пород сотни кубометров материала. Копытные добывают его двумя способами: выедают непосредственно из обнажений карбонатных сланцев или выбирают рыхлые продукты их эрозии.
Геологический возраст этой необычной пищи составляет сотни миллионов лет. Карбонатные породы образовались примерно 500–540 млн лет назад, когда в районе современного Прибайкалья находился мелководный морской бассейн. В их формировании принимали участие цианобактерии.
Исследователи обратили внимание на химический состав пород. Выяснилось, что редкоземельные элементы в них присутствуют в формах, которые относительно легко извлекаются в слабокислой среде. Именно такая среда характерна для сычуга (конечной части желудка) жвачных животных.
В карбонатных песках среднее содержание извлекаемых редкоземельных элементов составляет около 14 мг на килограмм. В сухом веществе окружающей растительности этот показатель значительно ниже — примерно 0,25±0,11 мг/кг. Разница превышает 50 раз.