Принято полагать, что в детские годы любая еда приносит пользу — даже если это фастфуд, мороженое и сладости. Однако на самом деле нездоровая пища оставляет в мозге «отпечатки» на долгие годы.
К такому выводу пришли эксперты Университетского колледжа Корка (UCC, Ирландия). В то же время их исследования подтверждают, что полезные кишечные бактерии и пребиотики могут частично смягчать эти негативные последствия и способствовать более здоровому питанию в взрослом возрасте.
Специалисты из центра APC Microbiome Ireland провели эксперимент на мышах, чтобы проанализировать, как высококалорийная, но несбалансированная еда в раннем возрасте воздействует на мозг и поведение. Животным в детстве давали пищу с высоким содержанием жиров и сахара, после чего их переводили на обычную, более здоровую диету. Масса тела со временем нормализовалась, однако пищевые привычки у этих мышей во взрослом возрасте заметно отличались от контрольной группы.
Значительные изменения были зафиксированы в гипоталамусе — области мозга, отвечающей за регулирование аппетита, чувство насыщения и энергетический баланс. Ранний «удар» по этим центрам, судя по данным, нарушает тонкую настройку систем, контролирующих, когда и в каком количестве мы едим. Это может повышать вероятность переедания и ожирения в будущем, даже при нормальных показателях массы тела.
Кроме того, специалисты изучили, возможно ли вмешательство в этот процесс через микробиом кишечника — совокупность бактерий, обитающих в пищеварительной системе. Они протестировали пробиотический штамм Bifidobacterium longum APC1472 и пребиотики — пищевые волокна FOS и GOS (фрукто- и галактоолигосахариды), которые естественным образом содержатся, например, в луке, чесноке, порее, спарже и бананах, а также могут присутствовать в обогащенных продуктах и БАДах.
Оба метода показали обнадеживающие результаты при длительном использовании. Пробиотический штамм B. longum APC1472 улучшал пищевые привычки, при этом вызывая лишь минимальные изменения в общем составе микробиоты — то есть, действовал достаточно «прицельно». Комбинация FOS+GOS, напротив, вызывала более широкий сдвиг состава микробного сообщества в кишечнике, но также способствовала более здоровому питанию.
Авторы исследования подчеркивают, что питание в первые годы жизни влияет не только на вес и метаболизм, но и на формирование нейронных сетей, управляющих пищевыми привычками. В современном мире дети с ранних лет окружены доступной высококалорийной пищей — фастфудом, сладостями, ультраобработанными продуктами, — и это может незаметно формировать вкусы и поведенческие модели на всю жизнь.