Обычная наземная улитка превратилась в метеостанцию. Ее раковина сохраняет следы дождей и циклонов, произошедших задолго до появления метеорологов.
Раковина улитки может быть более полезной, чем старый барометр. Ученые из Университета Квинсленда (Австралия) обнаружили, что по ее слоям роста можно восстановить погодные условия, в которых существовал моллюск, и даже связать резкие изменения роста с тропическими циклонами. Исследование было опубликовано в журнале The Holocene.
Объектом исследования стал наземный брюхоногий моллюск Figuladra bayensis. Один экземпляр редкого эндемичного вида был собран в национальном парке Колстаун Лейкс на юго-востоке Квинсленда. Ученые буквально проанализировали жизнь улитки по миллиметрам. Вдоль раковины было взято около 200 образцов для анализа стабильных изотопов кислорода и углерода, а также восемь образцов для радиоуглеродного датирования.
Раковина растет не по расписанию
Выяснилось, что раковина улитки росла неравномерно: активные периоды роста сменялись почти полной остановкой.
Именно здесь исследователей ждал главный сюрприз. Сначала они думали, что быстрый рост раковины связан с особенно дождливыми годами: больше дождей — больше растительности и пищи для улитки. Однако данные показали иную картину.
Резкие скачки роста совпадали не просто с влажными сезонами, а с экстремальными осадками после тропических циклонов. В частности, изменения в раковине удалось связать с последствиями циклонов Марсия в 2015 году и Дебби в 2017-м, которые принесли в район исследования очень сильные дожди.
Получается почти природный дневник погоды: улитка медленно движется по своим делам, а ее раковина тем временем беспристрастно фиксирует происходящее вокруг.
Для восстановления погодной истории ученые изучали изотопы кислорода и углерода. Показатель 18O в раковине изменялся после крупных осадков: сразу после сильного дождя он резко снижался, а затем постепенно повышался по мере высыхания окружающей среды.
Изотоп 13C предоставлял другую информацию — о сезонных изменениях питания улитки и ее взрослении. Один необычный провал показателя исследователи также связывают с возможным размножением моллюска.
Особенно важным оказалось радиоуглеродное датирование. В раковине было обнаружено повышенное содержание радиоактивного углерода-14, связанного с ядерными испытаниями в Австралии в 1960-х годах. Это позволило привязать отдельные участки раковины к конкретным периодам времени, а не просто предполагать возраст ее слоев. Самой улитки в то время еще не существовало. Уже в наши дни в процессе питания моллюск поглощал изотопы из окружающей среды, которые накапливались в виде карбоната в «домике».
Что дальше
Следующие планы исследователей еще более интересны: они намерены искать раковины в различных слоях осадочных пород. Если им удастся собрать достаточное количество таких образцов, отдельные «дневники» улиток можно будет объединить и восстановить историю экстремальных погодных событий гораздо глубже в прошлом — включая периоды, когда метеорологических наблюдений еще не существовало.
Идея выглядит вполне осуществимой. На Hi-Tech Mail уже упоминались случаи, когда раковины служили ценными архивами прошлого. Например, в материале «Градусники с изъяном» мы обсуждали, как химический состав микроскопических раковин используется для воссоздания древнего климата. Хотя, иногда что-то идет не так.
Фото: hi-tech.mail.ru