Оказывается, одно и то же небесное тело оставило не только известный Аризонский кратер, но и «отпечаток» в глубинах знаменитой «пропасти» в Колорадо.
Находки в Большом каньоне — результат космического события, сообщает Geology. Идёт речь о, казалось бы, непримечательных предметах — ветках деревьев, корягах и даже целых бревнах. Это то, что называется речным плавником — древесина, которая попадает в реку и переносится течением.
Этот речной плавник очень древний — он десятки тысяч лет находился в многочисленных местных пещерах. В них также прослеживаются, например, илистые отложения и даже древние следы бобров, которые, как известно, создают свои жилища в воде.
И всё это наблюдается там, где воды не было с незапамятных времён — на высоте 30–60 метров над современным уровнем реки Колорадо. Напомним, сам Гранд-Каньон образовался 5–6 миллионов лет назад из-за того, что поднятие земной коры в этих местах увеличило наклон течения реки и, соответственно, её скорость: поток воды постепенно размывал породы, русло Колорадо углублялось и до сих пор продолжает углубляться всё больше и больше.
Недавно образцы этой пещерной древесины подвергли радиоуглеродному анализу: данный метод позволяет определить возраст любого биологического материала по содержанию в нём радиоактивного изотопа углерода — он образуется в атмосфере под воздействием космического излучения и накапливается в живом организме во время его жизни, а после смерти постепенно распадается, но очень медленно.
Выяснили, что древесине приблизительно от 50 до 60 тысяч лет. Это вызывает удивление, поскольку уровень воды в реке 50–60 тысяч лет назад должен был быть практически таким же, как и сейчас. Известно, что некоторые из этих пещер были обитаемы, но учёные с трудом представляют, как и для чего наши древние предки поднимали из реки целые бревна на высоту нескольких десятков метров. Ещё сложнее представить паводок или наводнение, которое могло бы поднять уровень воды до такой высоты.
При этом возраст дерева кажется американским геологам удивительно знакомым: именно столько лет, по оценкам, и знаменитому кратеру в Аризоне, который на самом деле находится довольно далеко от Большого каньона — в 160 километрах. Его чаша в диаметре достигает около 1200 метров, а в глубину — 170 метров. Предполагается, что этот след оставило падение примерно 50-метрового астероида. Мощность этого удара оценивается в 20 мегатонн тротила.
