Их исследование продемонстрировало, что они сохраняют свидетельства о катастрофическом событии, произошедшем миллиарды лет назад, которое стало причиной известных различий между двумя сторонами спутника Земли.
По мнению планетологов из Китая, столкновение Луны с крупным небесным объектом более четырех миллиардов лет назад могло стать причиной различий между ее видимой и обратной сторонами, что подтверждается составом образцов грунта, которые будут доставлены на Землю в 2024 году космическим аппаратом «Чанъэ-6».
Устройство приземлилось на обратной стороне Луны, вблизи 524-километрового кратера Аполлон. Он расположен на краю обширного бассейна, который простирается на 2400-2500 километров от Южного полюса до кратера Эйткена, за что и получил название — бассейн Южный полюс — Эйткен.
Установлено, что эта структура также имеет ударное происхождение, что делает ее древнейшим и крупнейшим лунным кратером. По оценкам, он образовался 4,2-4,3 миллиарда лет назад в результате падения небесного тела приблизительно 200-километровых размеров. Для сравнения, спутник Марса Фобос имеет диаметр всего 22 километра, а луна Сатурна Мимас — почти 400 километров.
Существует гипотеза, что именно это катастрофическое событие стало ключевой причиной знаменитого феномена — заметной разницы между видимой и обратной сторонами Луны. Наиболее очевидное различие — обширные базальтовые моря на видимой стороне, которых на обратной почти нет. Кроме того, на обращенной к Земле стороне концентрируется большая часть радиоактивных и редкоземельных элементов.
Ученые считают, что это произошло потому, что мощный удар не только оставил след на поверхности, но и затронул всю Луну в целом: ударная волна вызвала перемещение громадных масс ее мантии, которые переместились к видимой стороне, унося с собой редкие элементы и спровоцировав активные вулканические процессы, приведшие к образованию целых морей базальтовой лавы.
Анализ образцов с «Чанъэ-6» подтверждает правдоподобность данной теории. Зонд брал их с глубины около метра, что позволяет говорить о том, что он добрался до пород, защищенных от космической радиации. Аппарат извлек фрагменты базальта, то есть куски лунной мантии. Следует отметить, что падение «прародителя» бассейна Южный полюс — Эйткен обнажило и подбросило вверх вещество с глубины около 200 километров.
Как выяснилось, в этих породах содержится значительно больше тяжелых изотопов железа и калия, чем в образцах с видимой стороны Луны. Изотопы — это вариации одного и того же химического элемента, отличающиеся количеством нейтронов в ядре. Планетологи пришли к выводу, что такая особенность грунта из бассейна Южный полюс — Эйткен обусловлена падением астероида: оно вызвало такой нагрев, что более легкие изотопы улетучивались.
Теперь понятно, что это событие оказало влияние не только на лунную поверхность, но и на ее мантию. Это означает, что пережитое спутником Земли потрясение действительно могло сформировать его современный вид.
Фото: hi-tech.mail.ru