Почему европейский марсоход «Розалинд Франклин» будет отправлен именно в Oxia Planum? Новое исследование показало: здесь таится древняя история жидкой воды и, возможно, жизни на Марсе.
Международная команда ученых определила возраст и происхождение обширных залежей глинистых минералов в районе Oxia Planum — месте посадки европейского марсохода Rosalind Franklin в рамках программы ExoMars. Результаты исследования показали, что местные глины сформировались около 4 миллиардов лет назад и оказались более старыми, чем аналогичные породы в соседнем регионе Mawrth Vallis. Это меняет представления об истории воды на Марсе и позволяет точнее выявить перспективные зоны для поиска следов древней жизни.
Работа была проведена Инес Торрес Оре из Лионского университета и ее коллегами. Ученые проанализировали минералогические данные и восстановили последовательность геологических процессов, которые сформировали один из крупнейших на планете массивов глинистых пород. Согласно их выводам, образование глин в Oxia Planum предшествовало аналогичным процессам в Mawrth Vallis, что указывает на существование масштабного и длительного периода взаимодействия марсианских пород с водой.
Почему выбрали Oxia Planum
Район Oxia Planum долгое время считается одним из наиболее перспективных объектов для астробиологических исследований. Здесь имеются крупные выходы железо-магниевых глин, которые на Земле обычно формируются при длительном контакте с жидкой водой. Более того, эти минералы способны хорошо сохранять органические молекулы и возможные биосигнатуры.
По этой причине Oxia Planum была выбрана в качестве основной площадки для посадки марсохода Rosalind Franklin. Устройство сможет бурить грунт на глубину до двух метров, где потенциальные следы древней жизни будут лучше защищены от разрушительного воздействия космической радиации.
Авторы исследования отмечают, что новая временная шкала демонстрирует, что изучение Oxia Planum позволит исследовать процесс формирования древних глин в планетарном масштабе и глубже понять климатические условия раннего Марса.
