Четыре столетия ответ оставался на поверхности. Исследователи изучили картину эпохи барокко и выявили неожиданное свидетельство необычной охоты летучей мыши: она поймала птицу.
Испанские ученые установили, что полотно фламандского мастера Яна Брейгеля Старшего «Воздух», созданное в 1611 году, содержит, вероятно, самое раннее изображение гигантской вечерницы (Nyctalus lasiopterus), охотящейся на птицу. Это открытие указывает на то, что необычные пищевые привычки данного вида рукокрылых были известны людям как минимум за четыре века до того, как это подтвердили современные биологи. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Авторы исследования под руководством Педро Ромеро-Видаля из Биологической станции Доньяна (Испания) тщательно проанализировали верхний правый угол картины. Там изображена летучая мышь с небольшой птицей в пасти. По характерным округлым ушам, узким крыльям, окраске меха и размерам животного ученые пришли к выводу, что художник, вероятнее всего, изобразил именно гигантскую вечерницу — крупнейшую летучую мышь Европы.
Незаметная деталь, изменившая представление о зоологии
Еще несколько десятилетий назад считалось, что европейские летучие мыши питаются исключительно насекомыми. Лишь в начале XXI века анализ помета, остатков добычи и изотопного состава тканей показал, что гигантская вечерница регулярно ловит перелетных певчих птиц, особенно в период их сезонных миграций. Новая работа свидетельствует, что подобное поведение наблюдали задолго до зарождения современной зоологии, однако эти сведения сохранились не в научных трудах, а в произведении искусства.
Исследователи подчеркивают, что Брейгель славился своим стремлением к точности в изображении животных и растений. Многие виды на его картинах можно узнать с высокой степенью достоверности, поэтому найденная деталь представляет собой ценный исторический источник естественнонаучных наблюдений.
Интересные факты
Гигантская вечерница считается самой крупной летучей мышью Европы: размах ее крыльев может достигать 46 см.
Орнитофагия — питание птицами — крайне редка среди рукокрылых. До открытия у гигантской вечерницы такое поведение считалось неизвестным среди европейских видов.
Ян Брейгель Старший («Бархатный», нид. Jan Bruegel de Oude, 1568—1625) создавал целые «энциклопедии природы» на холсте. Сегодня историки науки все чаще используют подобные произведения искусства как дополнительные источники информации о животных и растениях прошлых эпох.