Все больше людей работают в сменном режиме — ночью, вечером или с переменным графиком. Установлено, что такой режим увеличивает риск сердечно-сосудистых заболеваний, нарушений обмена веществ и психологических проблем. Теперь исследователи выяснили, что посменный труд изменяет структуру мозга.
Исследователи провели анализ МРТ-снимков мозга 14 198 человек с средним возрастом около 47 лет из базы данных британского биобанка UK Biobank. Все участники были в основном здоровы, работали полный рабочий день и не имели серьезных заболеваний — таких как инфаркт, инсульт или рак. Из них 2 122 человека сообщили, что работают посменно — «всегда», «обычно» или «иногда».
Сравнение таких работников с тем, кто трудился только в обычное дневное время, выявило небольшие, но статистически значимые изменения. У сменщиков была зафиксирована симметричная потеря объема ткани головного мозга в двух критически важных зонах: левой миндалине и правом таламусе. Миндалина играет ключевую роль в обработке эмоций, стресса и формировании различных видов памяти; таламус — это крупный «перекресток» сенсорных сигналов и важный узел бодрствования и внимания.
Чем чаще человек работал посменно, тем выраженнее была потеря объема миндалины — данный эффект ученые назвали дозозависимым. Кроме того, у сменщиков были обнаружены признаки ухудшения микроструктуры белого вещества в нескольких проводящих путях мозга, а также они показали некоторые более низкие результаты в тестах на память, скорость мышления и «гибкий интеллект».
Однако ключевым результатом исследования стала динамика у тех, кто прекратил посменную работу между двумя МРТ‑обследованиями. В среднем спустя 2,4 года после отказа от смен потери объема в этих зонах переставали увеличиваться, а в некоторых случаях наблюдалось даже небольшое восстановление. Это свидетельствует о том, что изменения могут быть, как минимум, частично обратимыми.
Следует учитывать ограничения данного исследования. Изменения объема были весьма незначительными и не означают, что каждый человек, работающий посменно, будет иметь серьезные нарушения в работе мозга. Более того, сам дизайн исследования не позволяет однозначно установить причинно‑следственную связь: возможно, какие-то аспекты здоровья или образа жизни одновременно влияют как на выбор графика, так и на мозг. К тому же участники UK Biobank в целом считаются более здоровыми, чем среднестатистическая популяция.
Тем не менее, полученные данные хорошо согласуются с известными фактами о вреде хронических нарушений циркадных ритмов и сна. Работа в ночное время сбивает внутренние часы, усиливает стресс и ухудшает восстановление — и, судя по всему, это отражается не только на самочувствии, но и на структуре нервной ткани.