Змеи вводят яд в свою жертву с помощью ядовитых зубов. Однако способы укуса варьируются. Гадюки отличаются молниеносной реакцией. Аспиды способны кусать несколько раз подряд. Ядовитые ужи же пережевывают мясо своей добычи.
Беспощадные и стремительные атаки змей — одно из самых захватывающих явлений в природе. Ядовитым рептилиям необходимо быстро действовать, чтобы вонзить свои клыки в добычу, прежде чем жертва осознает опасность. При охоте на грызунов время атаки может составлять лишь доли секунды.
До недавнего времени технологии видеозаписи не позволяли запечатлеть смертоносные действия с высоким разрешением, однако новейшие достижения сделали это возможным. Алистер Эванс и Силке Клерен из Университета Монаша в Австралии решили исследовать, как гадюки (Viperidae), аспиды (Elapidae) и ядовитые ужи (Colubridae) атакуют свою жертву. Итоги исследования были опубликованы в Journal of Experimental Biology.
Исследователи отправились в пригород Парижа, где герпетолог Реми Кса собирает яд самых опасных змей в мире для медицинских и фармацевтических нужд. В ходе работы ученые изучали охотничье поведение 36 видов ядовитых пресмыкающихся — от западных гремучих змей до чешуйчатой гадюки. Рептилиям предложили атаковать цилиндр с теплой водой, изготовленный из медицинского геля, имитирующего мышцу мелкого животного. Атаки фиксировались с помощью двух камер на скорости 1000 кадров в секунду.
Записав более 100 змеиных укусов в деталях, команда обнаружила, что гадюки вонзают свои клыки в искусственную добычу не позднее чем через 100 миллисекунд после нападения. Чемпионкой по скорости стала тупоносая гадюка, которая при атаке развивает ускорение до 710 м/с² и наносит укус за 22 миллисекунды. Момент удара был запечатлен на видео.
Ямкоголовая гадюка развивала скорость более 4,5 м/с с ускорением 370 м/с², в то время как самый быстрый аспид достигал лишь 2,5 м/с.
Исследователи, сосредоточив внимание на клыках гадюк, выяснили, как иглоподобные зубы проникают в искусственную добычу. Если рептилия не была удовлетворена углом клыка, она быстро вытаскивала его и втыкала обратно, подбирая более подходящий угол. Только когда клыки были надежно закреплены, змеи смыкали челюсти и впрыскивали яд.