Снимок, сделанный с помощью инфракрасной камеры NIRCam, продемонстрировал не только саму туманность, но и множество звезд на заднем плане, создающих впечатляющий космический ландшафт.
Туманность Красный Паук (в астрономических картах ее официальное название выглядит гораздо более прозаично — NGC 6537) представляет собой планетарную туманность — то есть, последний яркий вздох умирающей звезды, аналогичной нашему Солнцу. Когда такие звезды исчерпывают запасы внутреннего топлива, они сначала раздуваются до размеров красных гигантов, а затем сбрасывают внешние слои в космос, обнажая раскаленное ядро. Ультрафиолетовое излучение этого ядра заставляет выброшенный материал светиться, создавая одно из самых прекрасных явлений во Вселенной — туманность с причудливой расцветкой и формой. Однако, эта красота недолговечна: стадия планетарной туманности длится всего несколько десятков тысяч лет, что по космическим меркам является мгновением.
На новом изображении четко видна центральная звезда туманности, которая светится среди паутины пыли и газа. Удивительное открытие телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST) заключается в том, что звезда окружена облаком горячей пыли, которое, вероятно, вращается вокруг нее в форме диска. На оптических снимках телескопа Хаббл эта звезда выглядела тусклой и голубой, но в инфракрасном объективе JWST она представляется красной из-за окружающей ее раскаленной пыли.
Астрономы предполагают, что у центральной звезды может быть невидимый спутник. Именно наличие второй звезды могло бы объяснить характерную форму туманности — узкую талию и широкие выбросы, напоминающие песочные часы. Подобную структуру имеет туманность Бабочка, наблюдения которой «Джеймс Уэбб» тоже проводил совсем недавно.
Впервые в истории наблюдений астрономам удалось увидеть всю протяженность «ног паука» — огромных пузырей газа, протянувшихся на три световых года каждый. Эти замкнутые структуры формировались на протяжении тысячелетий, раздуваемые потоками газа из центра туманности. Кроме того, JWST зафиксировал активные джеты — струи материи, вырывающиеся из центра с такой скоростью, что создают ударные волны при столкновении с ранее выброшенным веществом. Эти столкновения формируют волнообразную структуру туманности, которую мы видим сегодня.
Новые наблюдения помогают ученым лучше понять, как происходят финальные стадии жизни звезд, подобных Солнцу, и процессы, формирующие одни из самых великолепных объектов во Вселенной.
Фото: hi-tech.mail.ru