Это объясняет тайну таинственной смены яркости звезды.
Астрономы из Исследовательского центра Эймса NASA подтвердили, что у Бетельгейзе есть звезда-компаньон, которая значительно меньше этого сверхгиганта и обращается практически в его внешней атмосфере. Это открытие помогает объяснить некоторые явления, которые наблюдаются на протяжении многих тысячелетий, пока человечество следит за Бетельгейзе.
Эта звезда в созвездии Ориона является одной из самых ярких на ночном небе. Это ближайший к нам сверхгигант. Поэтому человечество всегда внимательно наблюдало за данным светилом. Давно были замечены циклы колебания яркости Бетельгейзе. Имеется цикл с периодом в 400 дней, а также шестилетний цикл.
В 2019 и 2020 годах звезда значительно потускнела. Это заставило ученых предположить, что она близка к своему концу — по астрономическим меркам взрыв должен произойти совсем скоро. Однако затем яркость вернулась. Вероятно, потемнение было вызвано выбросом газопылевого облака. Тем не менее, это явление вновь привлекло внимание ученых к Бетельгейзе. Они решили вернуться к вопросу о причинах шестилетних колебаний яркости. В 2024 году появилась гипотеза, что это может быть связано с присутствием звезды-спутника. Однако наблюдения с помощью различных телескопов не принесли результатов.
В данный момент к работе подключена обсерватория Gemini North на Гавайях. Ее зеркало диаметром 8,1 метра — не основной фактор успеха. Астрономы применили особую тактику наблюдений, заключающуюся в съемке звезды со сверхкороткой экспозицией, что позволило избежать искажений, возникших из-за атмосферы Земли. На серии таких снимков и удалось рассмотреть компаньона Бетельгейзе, а также выявить некоторые его характеристики.
Звезда-спутник в полтора раза массивнее Солнца и является горячей бело-голубой звездой, которая еще не начала сжигание водорода в своем ядре. Здесь возникает парадокс возраста. Дело в том, что обе звезды образовались в одно время — примерно 10 миллионов лет назад. Но массивная Бетельгейзе успела состариться и приблизиться к концу, тогда как её компаньон только начинает свою жизнь — такие звезды существуют миллиарды лет.