Представители дикой природы, употребившие ферментированные фрукты, становятся пьяными. Это происходит гораздо чаще, чем предполагали исследователи. Они рассказали о причинах и механизмах, по которым дикие животные начинают потреблять этанол.
Существуют зафиксированные случаи, когда дикие животные становились пьяными от употребления ферментированных фруктов. Однако считалось, что это происходит редко и случайно. В 2024 году экологи из Эксетерского университета совместно с коллегами опровергли это мнение в своем исследовании.
Исследователи утверждают, что этанол, присутствующий в большинстве экосистем, вероятно, регулярно употребляется многими животными, чье питание состоит в основном из сладких фруктов и нектара.
Этанол стал распространенным соединением примерно 100 миллионов лет назад, когда цветковые растения начали вырабатывать сладкий нектар и фрукты, которые могут ферментироваться дрожжами. Обычно естественно ферментированные фрукты содержат около 1-2% алкоголя по объему (ABV), но в перезрелых плодах пальмы в Панаме были обнаружены концентрации до 10,2% ABV.
У животных уже имелись гены, способные разлагать этанол, еще до появления дрожжей, однако существуют данные о том, что эволюция улучшила эту способность у млекопитающих и птиц, которые часто едят фрукты и нектар. В частности, приматы и землеройки адаптировались для более эффективного усвоения этанола.
«С экологической позиции нецелесообразно находиться в состоянии алкогольного опьянения, перемещаясь по деревьям или находясь в окружении хищников ночью — это прямой путь к тому, что ваши гены не будут переданы дальше», — утверждает молекулярный эколог и старший автор исследования Мэтью Кэрриган из Колледжа Центральной Флориды.
По словам специалиста, употребление этанола может иметь ряд преимуществ для диких животных. Прежде всего, это источник калорий, а также ароматы, возникающие в процессе ферментации, могут направлять животных к источникам пищи. Этанол также может обладать полезными свойствами. Например, плодовые мушки намеренно откладывают яйца в вещества, содержащие этанол, чтобы защитить их от паразитов. Известно, что личинки плодовых мушек увеличивают потребление этанола, когда на них паразитируют осы.
«С когнитивной точки зрения выдвигались гипотезы о том, что этанол может активировать системы эндорфинов и дофамина. Это приводит к ощущению расслабления, что может быть полезно с точки зрения социального взаимодействия. Чтобы проверить это, нам необходимо выяснить, вызывает ли этанол физиологическую реакцию у животных в дикой природе», — говорит поведенческий эколог и первый автор исследования Анна Боуленд из Университета Эксетера.
Существует множество вопросов касательно роли потребления этанола для диких животных. В будущих исследованиях ученые планируют изучить поведенческие и социальные последствия употребления этанола у приматов. Кроме того, они намерены детальнее исследовать ферменты, задействованные в метаболизме алкоголя.
Фото: hi-tech.mail.ru