Ученые обнаружили в одном из самых соленых водоемов планеты ранее незнакомый науке вид нематод — микроскопических круглых червей, которые, по всей видимости, живут только в этом месте.
Новый вид получил название Diplolaimelloides woaabi, и это имя не случайно: слово «wo’aabi» на языке коренного народа шошонов переводится как «червь». Эти существа были найдены учеными из Университета Юты, которые также присвоили им название, согласовав его со старейшинами Северо-Западной группы шошонов, на чьих землях находится озеро.
До недавнего времени считалось, что в экстремально соленых водах этого водоема могут существовать лишь два вида животных — рачки артемии и солончаковые мухи. Эти организмы являются основной пищей для миллионов мигрирующих птиц, которые ежегодно останавливаются на озере. Теперь к этому ограниченному списку добавились нематоды.
Первые образцы червей были взяты в 2022 году во время экспедиции под руководством Джули Юнг. Нематоды оказались обитателями микробиалитов — твердых холмоподобных структур на дне озера, образованных микробными сообществами. «Мы с самого начала подозревали, что это новый вид, но нам потребовалось три года дополнительной работы, чтобы таксономически подтвердить это предположение», — рассказала Юнг, ныне доцент Университета Вебер.
Генетический анализ указывает на то, что в озере может находиться еще один неизвестный вид нематод. «По внешним признакам их сложно отличить, но генетически мы видим, что там как минимум две популяции», — отметил руководитель исследования, профессор Майкл Вернер.
Происхождение этих червей все еще неясно. Род Diplolaimelloides в основном встречается в прибрежных морских и солоноватых водах, а этот водоем располагается на высоте около 1300 метров над уровнем моря и в 1300 километрах от ближайшего океана. Согласно одной из гипотез, нематоды могут обитать в этом регионе миллионы лет — с мелового периода, когда здесь располагалось древнее море. Альтернативная версия предполагает, что червей могли занести сюда мигрирующие птицы из соленых озер Южной Америки.
Обе гипотезы имеют свои особенности. Если нематоды действительно существуют здесь с древности, им пришлось пережить значительные изменения солености: еще 20–30 тысяч лет назад на месте этого водоема находилось пресное озеро Бонневилл. Вероятность того, что нематоды были занесены птицами, также невелика.
Данное открытие имеет важное практическое значение: оно может оказать помощь экологам. Поскольку в водах этого озера выживает лишь несколько видов, их состояние может служить «биологическим барометром» здоровья всей экосистемы. Изменения в популяциях нематод могут сигнализировать о сдвигах в качестве воды или химии осадков, и такие изменения можно будет отслеживать и анализировать.
Фото: hi-tech.mail.ru