В пещере на севере Новой Зеландии найден уникальный набор ископаемых остатков, который рассказывает о птичьем мире, существовавшем примерно миллион лет назад.
Выяснилось, что к моменту появления людей на островах треть и более видов уже вымерли — задолго до прихода первых людей. Работа опубликована в журнале Alcheringa.
Исследователи из Университета Флиндерс в Австралии и Кентерберийского музея в Новой Зеландии нашли остатки 12 видов птиц и 4 видов лягушек, запечатанные между двумя слоями вулканического пепла. Нижний слой относится к извержению 1,55 миллиона лет назад, верхний — около 1 миллиона лет назад. Этот «геологический сэндвич» позволил очень точно определить возраст находок.
Среди ископаемых — новый вид попугая Strigops insulaborealis, древний предок какапо. Какапо в настоящее время — единственный в мире нелетающий попугай, один из самых крупных и самых редких. Строение найденных костей указывает, что у древнего предка были более слабые ноги по сравнению с современными какапо, которые активно лазают по деревьям. Исследователи предполагают, что этот вид мог ещё сохранять способность к полёту — хотя для окончательного вывода нужны дополнительные данные.
Также в пещере найдены останки вымершего предка такахе — редкой нелетающей птицы, которую удалось сохранить до современности. Обнаружен и вымерший голубь, близкий родственник австралийских бронзовокрылых голубей.
Ранее утрата птичьего разнообразия Новой Зеландии объяснялась в основном деятельностью людей, появившихся на островах около 750 лет назад. Новые данные показывают: уже за миллион лет до этого вулканические катаклизмы и климатические изменения заменили треть и более видов совершенно другим набором птиц.
«Это была не пропущенная глава истории природы Новой Зеландии, а целый утраченный том», — заключил доктор Пол Скофилд из Кентерберийского музея.
Фото: hi-tech.mail.ru