По результатам миссий на Венеру, проведённых 50 лет назад, считалось, что в её атмосфере преобладает серная кислота. Однако исследование старых микроплёнок зонда Pioneer опровергает эту гипотезу. Воды на Венере, как кажется, значительно больше, хотя она представлена в виде гидратов.
В последние годы в научной среде стало популярным повторное исследование старых данных с учётом современных теорий и технологий. Однако для некоторых тем такой пересмотр данных имеет большее значение, чем для других.
В астробиологическом сообществе активно ведутся дискуссии о том, может ли на Венере существовать жизнь, в частности в облачных слоях, некоторые из которых по своим параметрам наиболее схожи с земными в плане давления и температуры. На поверхности планеты, где температура превышает 400 градусов, органическая жизнь, безусловно, невозможна.
Новая работа, подготовленная группой американских исследователей, подлила масло в огонь этих обсуждений. Они провели повторный анализ данных миссии «Пионер», запущенной NASA в 1970-х, и пришли к выводу, что облака Венеры в основном состоят из воды. Статья опубликована в журнале Journal of Geophysical Research: Planets.
Открытие не означает, что на Венере есть вода в привычном виде водяного пара, который образует облака на Земле. Монооксид водорода в облаках Венеры, вероятно, находится в форме гидратированных сульфатов вида (Mx(SO4)y·nH2O), где M — в основном железо (Fe), а не существует сам по себе как капли или пары чистой воды. Тем не менее, это в любом случае радикально изменяет текущее понимание того, что облака Венеры состоят в основном из серной кислоты. Эта кислота действительно присутствует в облаках — согласно статье, это 22 % облачного материала. Однако как учёные 70-х годов могли так сильно ошибаться в показаниях своих приборов?
Чтобы разобраться с этим вопросом, исследователям из различных учреждений, включая Калифорнийский политехнический университет в Помоне, Висконсинский университет, Университет штата Аризона и NASA, понадобилось провести научные исследования для поиска старых данных «Пионера». Эти данные хранились на микрофильмах в Центре координации космических научных данных Агентства, поэтому первым шагом в повторном анализе данных было их извлечение из архивов и оцифровка.
