Каждые девять дней эта необычная звездная пара производит мощную вспышку. Через 226 миллионов лет звезды объединятся, что может привести к их окончательному взрыву.
Международная группа астрономов выявила необычную двойную систему ZTF J0007+4804, в которой белый карлик «высасывает» вещество из горячего субкарлика B-типа. Главная новость в том, что система регулярно переживает вспышки типа «карликовой новой» (dwarfnova) — подобное поведение ранее не наблюдали у таких объектов. Результаты наблюдений опубликованы на портале arXiv.
Объект был впервые замечен еще в 2019 году как кандидат в горячие субкарлики, однако лишь новые данные телескопов Zwicky Transient Facility (ZTF) и космической обсерватории TESS помогли понять его природу. За шесть лет наблюдений ученые собрали свыше 49 тысяч измерений переменной яркости системы.
Она состоит из двух крайне компактных звезд. Горячий субкарлик-донор имеет температуру около 23 500 К и массу примерно 0,42 массы Солнца (M☉). Его компаньон-аккретор — белый карлик массой приблизительно 0,48 M☉. Полный оборот друг вокруг друга они совершают всего за 108,7 земных минут.
Вспышки по расписанию и вероятный финальный коллапс
Наиболее удивительным свойством ZTF J0007+4804 стали регулярные вспышки. Эти события происходят, когда вещество, падающее на белый карлик, перегревает аккреционный диск вокруг него. В результате система значительно увеличивает яркость. В данном случае вспышки случаются примерно каждые девять дней, а самые мощные «супервспышки» могут длиться до двух недель.
Исследователи выяснили, что вещество перетекает с горячего субкарлика на белый карлик со скоростью около 1,6 × 10⁻¹¹ M☉ в год. Несмотря на кажущуюся медлительность процесса, этого вполне достаточно для постепенного сближения звезд. По расчетам авторов, через 226 миллионов лет система сольется под воздействием взаимного притяжения звездных тел.
Наиболее вероятный исход слияния — образование массивного белого карлика с нехваткой водорода. Однако ученые не исключают более драматичного сценария: термоядерного взрыва.