Всего за несколько лет на Аляске погибло несколько миллионов особей — половина всей местной популяции.
Основной причиной массового вымирания кайр на Аляске стала аномальная волна тепла в Тихом океане у берегов Северной Америки. С 2014 по 2016 годы на Аляске погибли 4 миллиона этих птиц, тогда как ранее общее количество их популяции составляло 8 миллионов. Ученые подчеркивают, что это самый масштабный случай гибели диких животных в современной истории. Более того, пока не наблюдается никаких признаков восстановления предыдущей численности птиц, несмотря на то что резкое потепление вод уже завершилось.
Кайры — это северные морские птицы, внешне напоминающие пингвинов, их окрас также создает впечатление «смокинга». Эти птицы обитают на севере Тихого и Атлантического океанов, у берегов Северного ледовитого, а также в Исландии, на Сахалине и Курильских островах. Они гнездятся на отвесных скалах и утесах, образуя большие колонии, которые называют «птичьими базарами».
Исследователи объяснили, что несколько лет назад неожиданная волна тепла охватила обширную территорию от берегов Аляски до Калифорнии и стала самой интенсивной за всю историю наблюдений: температура воды повысилась на 3-4 градуса Цельсия. Это явление получило название «горячая капля» (Blob). В результате в океане произошли нарушения в пищевой цепи: потепление изменило нормальную циркуляцию вод, в итоге водоросли и планктон стали недополучать необходимых питательных веществ, что привело к уменьшению популяции рыбы, которая служит пищей для кайр. Таким образом, причиной катастрофы для этих птиц стал вовсе не тепловой стресс, как считалось изначально.
Биологи отметили, что исследовали не только популяцию кайр на Аляске, но и в целом 13 колоний в различных местах их обитания, и в некоторых из них ситуация оказалась еще хуже: например, на востоке Берингова моря их численность сократилась на 75 процентов. Ученые пока не могут сказать, являются ли эти последствия временными или же прежнее количество этих морских птиц больше не восстановится никогда.
Фото: hi-tech.mail.ru