Зауроподы представляют собой массивных травоядных ящеров с длинными шеями и шипами на спине, существовавших в юрский период. Исследовав микроскопические повреждения зубов зауроподов, палеонтологи смогли узнать о их питании, поведении, миграционных путях и других аспектах их жизни.
Чем же питались динозавры с длинными шеями и где они искали пищу для удовлетворения своего голода? Группа ученых восстановила пищевое поведение зауроподов, применив современные методы анализа износа зубов. Результаты, опубликованные в журнале Nature Ecology and Evolution, показывают, что микроскопические следы износа эмали предоставляют удивительно четкое понимание миграции, экологических условий и распределения ниш в экосистемах 150 миллионов лет назад.
Как же жили эти крупные динозавры в юрский период? Как они питались, распределяли свои места обитания и, возможно, мигрировали в зависимости от времени года? На эти вопросы искала ответы международная команда ученых под руководством доктора Даниэлы Винклер из Кильского университета. В их новом исследовании использован уникальный метод: следы износа на окаменелых зубах служат окном в прошлое.
Даниела Винклер впечатлена тем, как много информации могут донести микроскопические царапины на ископаемых зубах о рационе питания и даже поведении древних животных. Методика анализа текстуры зубной микроткани была первоначально разработана исследовательской группой под руководством профессора Томаса Кайзера для изучения млекопитающих. Это исследование стало первым систематическим применением метода к зауроподам.
Зубная эмаль как экологический архив
Команда проанализировала 322 трехмерных скана с высоким разрешением с поверхности зубов из трех геологических формаций, знаменитых своими окаменелостями динозавров: формации Луринья в Португалии, формации Моррисон в США и формации Тендагуру в Танзании. Все зубы принадлежали 39 особям. Образцы были получены непосредственно с оригинальных зубов или с высокоточных силиконовых форм.
Винклер отметила, что речь идет о структурах микрометрового масштаба. Крошечные следы износа являются результатом взаимодействия зубов с пищей — они показывают, что именно ели животные в последние дни или недели своей жизни.