Почти две тысячи лет назад в римской Британии кто-то осторожно разглаживал гипсовую пасту по телу покойного, подготавливая его к захоронению.
Исследователи из проекта «Видя мертвых» при Университете Йорка занимались изучением загадочной погребальной практики, распространенной в Йоркшире в III и IV веках нашей эры. В те времена тела усопших помещали в каменные или свинцовые гробницы и заливали жидким гипсом. При застывании этот раствор создавал уникальный слепок, сохранявший контуры тела — наподобие известных гипсовых отливок из Помпей. На сегодняшний день в районе Йоркшира обнаружено не менее сорока пяти таких захоронений.
Открытие произошло в ходе анализа каменного саркофага, найденного еще в 1870-х годах, но до этого момента не подвергавшегося детальному исследованию. «Когда мы подняли слепок и начали очистку и трехмерное сканирование, мы наткнулись на след ладони с четко видимыми отпечатками пальцев и были поражены», — рассказала Морин Кэрролл, специалист по римской археологии из Университета Йорка и руководитель проекта. — «Никто ранее не извлекал слепок из саркофага, поэтому эти следы не были замечены».
Это открытие заставило ученых пересмотреть свои взгляды на технологию погребения. Ранее считалось, что гипс нагревали до 150 градусов и просто заливали в гроб поверх тела. Однако наличие отпечатков пальцев указывает на другое: гипсовая смесь была мягкой пастой, которую кто-то аккуратно распределял руками по всей поверхности тела. Следы находились на самых краях гроба, и именно поэтому они оставались незамеченными до извлечения слепка.
По мнению Кэрролл, эти отпечатки свидетельствуют о близком, личном контакте римлян со своими усопшими. «Это поразительный след человеческой деятельности, прежде подобные следы не обнаруживались на телах в римском погребальном контексте», — пояснила она.
