Алхимическое превращение ртути в золото на атомных электростанциях может в будущем помочь решить проблему истощения мировых запасов золота, но только при условии решения ряда технологических задач и снижения стоимости такого метода производства, отметили в магаданской золотодобывающей компании «Павлик». 
Стартап из США сообщил о том, что нашел решение алхимической задачи превращения ртути в золото, согласно информации издания Financial Times. Marathon Fusion предлагает вводить изотоп ртути в зону воспроизводства ядерного реактора и применять высокоэнергетические нейтроны для его превращения в ртуть-197. Этот нестабильный изотоп затем распадается примерно за 64 часа, образуя золото-197, единственный стабильный изотоп этого металла. По прогнозам стартапа, будущие термоядерные электростанции смогут производить 5 тонн золота в год на 1 ГВт выработки электроэнергии, не снижая выходную мощность.
«Что касается теоретической возможности — да, это осуществимо. Можно взять атом ртути-196, выстрелить в него нейтроном и превратить в ртуть-197, а затем подождать некоторое время, и ртуть-197 в результате электронного захвата трансформируется в золото-197», — согласились в «Павлике».
«Фундаментальных препятствий нет, но производить таким образом на данный момент слишком затратно. Возможно, через много лет, когда будет добыто все золото, что возможно, а процессы обогащения изотопов станут более доступными, так и поступят», — предположили в компании.
Если допустить массовое производство золота подобным способом, то возникают проблемы, считают в «Павлике». В первую очередь — содержание целевого изотопа ртути-196 крайне низкое — 0,15%, остальная часть — другие изотопы, которые при облучении нейтронными потоками также будут захватываться и превращаться в разнообразные другие продукты, и как затем разделять этот коктейль, не совсем ясно.
Золотопромышленники высказывают предположения, что можно создавать ртуть, обогащенную изотопом 196 (как обогащают уран), но это очень затратно, и пока что проще добывать золото традиционным методом.
Еще одна проблема: даже если взять чистый изотоп ртути-196 в граммовых количествах и начать ядерные превращения — неясно, как контролировать конверсию, то есть, чтобы вся ртуть действительно трансформировалась в золото.
«Существуют аналитические методы, которые фиксируют состояние единичных атомов (например, масс-спектрометрия может определить вес атома), но в таком случае нужно пропускать все атомы через прибор? Это займет колоссальное количество времени. И может случиться так, что ртуть-196 захватит нейтрон, станет 197, и, не успев превратиться в золото, захватит еще один и трансформируется в ртуть-198. А она уже стабильная, и снова нужно будет очищаться от нее, или она может захватить еще нейтрон и превратиться во что-то еще», — отметили в компании.
Фото: hi-tech.mail.ru