В Южной Африке найден эмбрион листрозавра возрастом 250 миллионов лет — это первое бесспорное свидетельство того, что предки млекопитающих откладывали яйца.
Палеонтологи нашли в бассейне Кару в Южной Африке окаменелость эмбриона возрастом примерно 250 миллионов лет — это первое прямое свидетельство того, что ранние предки млекопитающих откладывали яйца. Это открытие помогает лучше понять биологию древних существ, которые пережили крупнейшее массовое вымирание в истории планеты.
В исследовании рассматривается эмбрион листрозавра (Lystrosaurus) — травоядного представителя терапсид, предков млекопитающих. Окаменелость была найдена еще в 2008 году, однако только современные технологии синхротронной томографии позволили установить, что детеныш погиб до вылупления, находясь в мягкой яичной оболочке.
Статья опубликована в журнале PLOS ONE.
Разгадка, длиной в десятилетия
До этого открытия ученые находили множество скелетов терапсид, но ни одного яйца. Это привело к гипотезе, что ранние предки млекопитающих могли рожать живых детенышей. Найденный эмбрион опроверг эту теорию.
Сканирование показало, что нижняя челюсть детеныша не была полностью сросшейся — это признак, характерный для животных, находящихся еще в яйце. Это дало возможность исследователям сделать вывод, что листрозавры откладывали мягкие яйца, которые плохо сохраняются в ископаемом виде.
