Помет морских птиц способствует размножению снежных водорослей, которые окрашивают ледяной покров и усиливают поглощение солнечного тепла.
Продукты жизнедеятельности пингвинов могут косвенно влиять на скорость таяния снега в Антарктиде. К такому выводу пришли специалисты Университета Западного Вашингтона. Результаты работы были опубликованы в журнале Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.
Объектом исследования стал Западно-Антарктический полуостров. Ученые изучали воздействие морских птиц на распространение водорослей, способных развиваться непосредственно на снежной поверхности. Особый интерес вызывало гуано пингвинов, богатое фосфатами. Это вещество является источником питательных элементов и создает благоприятные условия для роста микроорганизмов.
Для проверки гипотезы исследователи собрали образцы снега вблизи колоний пингвинов и на удаленных от них участках. Затем специалисты измерили концентрацию фосфатов в образцах различного цвета. Выяснилось, что в снежной массе с зелеными водорослями содержание этого вещества примерно в 10 раз выше, чем в образцах с красными микроорганизмами. По сравнению с обычным белым снегом разница достигает 70 раз.
Высокая концентрация питательных веществ содействует активному размножению водорослей. По мере роста они изменяют окраску снежного покрова, влияя на его способность отражать солнечное излучение. В отличие от белого снега, цветная поверхность поглощает больше энергии и сильнее нагревается. Согласно предыдущим исследованиям, красные водоросли увеличивают поглощение солнечного света примерно на 20%, тогда как зеленые — на 40%.
В результате меняется температурный режим поверхности, что потенциально ускоряет таяние. Получается своеобразная цепная реакция: пингвиний помет обогащает снег фосфатами, питательные вещества стимулируют развитие водорослей, а изменение цвета усиливает нагрев под солнечными лучами.
По мнению исследователей, дальнейшее повышение глобальной температуры может способствовать распространению снежных водорослей на новых участках антарктического побережья. При этом действующие климатические модели пока не учитывают влияние этих микроорганизмов на скорость таяния.
Тем не менее, оценить масштаб воздействия пингвиньего гуано на весь континент пока невозможно. Ученым нужно провести дополнительные наблюдения, чтобы определить, насколько значимый вклад этот природный механизм вносит в уменьшение снежного покрова Антарктиды.
Фото: hi-tech.mail.ru