В 1995 году у берегов японского острова Амами-Осима дайверы наткнулись на необычные узоры на морском дне, напоминающие круги на полях.
Идеально круглые геометрические формы диаметром до двух метров с расходящимися от центра гребнями и бороздами, напоминающими спицы колеса, на протяжении длительного времени оставались загадкой для ученых. Разгадка оказалась не менее удивительной, чем сами круги.
Создателями этих подводных шедевров стали небольшие рыбы-иглобрюхи из рода Torquigener (к слову, к этому же роду относятся известные рыбы фугу) — самцы длиной всего около десяти сантиметров. Используя плавники и тело как инструменты, они создают сложные конструкции исключительно для привлечения самок и обеспечения безопасности будущего потомства.
Процесс строительства занимает от семи до девяти дней. В начале самец прижимается брюшком к песку, формируя центральную точку, затем плавниками и телом выкапывает сотни, а порой и тысячи борозд, двигаясь по строгим радиальным линиям от края к центру. Постепенно формируется внешнее кольцо с чередующимися гребнями и впадинами, а в середине — сложный лабиринтообразный узор. Завершенную конструкцию рыба украшает фрагментами ракушек и кораллов.
Ученые установили, что такие круги — не просто украшение. Их форма изменяет течение придонных вод: вода движется вокруг структуры, а не сквозь нее, создавая в центре спокойную зону. Туда течением приносится мелкий песок, образующий мягкую подушку для икры. При этом слабое движение воды сохраняется, обеспечивая икринкам достаточное количество кислорода.
