Новое исследование ученых из Университета Лестера помогло ученым узнать, как древние летающие ящеры мезозойской эры, птерозавры, адаптировались к жизни на земле.
Обычно птерозавров представляют парящими в небе над динозаврами, однако найденные учеными отпечатки их лап, возраст которых превышает 160 миллионов лет, показывают, что некоторые из этих существ чувствовали себя на суше не менее уверенно, чем в небе.
В своей работе ученые провели тщательный анализ окаменелостей, трехмерное моделирование и сравнение следов с известными скелетами птерозавров. Исследователям удалось установить связь между тремя различными типами отпечатков и конкретными группами птерозавров. Такой подход дал новое понимание их образа жизни и позволил сделать вывод о значительном экологическом сдвиге, который произошел в середине юрского периода: некоторые птерозавры начали активнее осваивать наземную среду обитания.
Особенно впечатляющие данные получены о группе неоаждархианов — в нее входит, в частности, знаменитый кетцалькоатль, чей размах крыльев превышал десять метров. Их следы находят не только в прибрежных, так и во внутренних районах, что подтверждает предположения о том, что эти длинноногие гиганты активно передвигались по суше и сосуществовали с динозаврами вплоть до катастрофы, вызванной падением астероида 66 миллионов лет назад.
Другой важной находкой стали следы, оставленные ктенохазматидами — птерозаврами с длинными челюстями и игольчатыми зубами. Их отпечатки чаще всего обнаруживают в прибрежных отложениях, что указывает на то, что они вели образ жизни, похожий на современных цапель: бродили по мелководью в поисках рыбы и другой мелкой добычи. Несмотря на то, что их скелеты встречаются редко, обилие следов говорит о том, что эти животные были довольно распространены в своей среде обитания.
Третий тип отпечатков удалось связать с джунгариптерами — мощными птерозаврами с беззубыми изогнутыми клювами и крепкими задними зубами, предназначенными для разгрызания панцирей моллюсков. Примечательно, что их следы обнаружены в тех же породах, где находят и их скелеты.
Эти находки помогают по-новому взглянуть на повадки, передвижение и эволюцию этих древних животных. Руководитель исследования Роберт Смайт, аспирант Центра палеобиологии и эволюции биосферы при Университете Лестера, отмечает: «Следы дают уникальную возможность заглянуть в мир птерозавров: где они жили, как передвигались и чем занимались в повседневной жизни — все это невозможно узнать, изучая только скелеты».
Соавтор исследования доктор Дэвид Анвин подчеркивает значимость этой работы: «Прошло 88 лет с момента первого обнаружения следов птерозавров, и вот теперь мы наконец можем с уверенностью сказать, кто именно их оставил и как».
Ранее ученые выяснили, какой динозавр был самым быстрым.
Источник