Ученые рассматривают насекомых как возобновляемый источник питания для долговременных космических миссий. Многие виды способны успешно развиваться в условиях микрогравитации.
Задолго до того, как человек впервые смог преодолеть границы атмосферы Земли, маленькие обитатели планеты уже участвовали в космических экспериментах. Легкие, неприхотливые и богатые питательными веществами насекомые все чаще становятся объектами исследования для ученых как возможный источник питания в ходе долгосрочных миссий за пределами земной орбиты.
Согласно данным ООН, более двух миллиардов человек на планете употребляют в пищу насекомых. В рационе людей присутствует более двух тысяч видов. В Европе они также начинают занимать место на столах и в кулинарных рецептах, особенно в рамках экологических программ в пищевой промышленности. При популярных способах приготовления и использовании приправ сверчки по вкусу напоминают орехи с дымным послевкусием, мучные черви — бекон, а муравьи — лимонную цедру.
Личинки и взрослые формы насекомых являются отличным источником белка, жирных кислот, железа, цинка и витаминов группы B. По этим параметрам они часто не уступают мясу, рыбе и бобовым, а иногда даже превосходят их.
Группа под руководством профессора Шведского университета сельскохозяйственных наук Осы Бергрен (Åsa Berggren) исследует, как микрогравитация влияет на физиологию, воспроизводство и поведение членистоногих. Результаты экспериментов, опубликованные в журнале Frontiers in Physiology, показывают, что многие виды успешно адаптируются к условиям орбиты. Например, плодовые мушки смогли завершить полный жизненный цикл в космосе, включая размножение. Муравьи продемонстрировали способность ориентироваться и цепляться за поверхности, в то время как некоторые палочники испытывали трудности с передвижением.
Несмотря на обнадеживающие результаты, информации все еще недостаточно. Большинство экспериментов длились всего несколько минут, другие — дни или недели, что меньше полного жизненного цикла многих насекомых. Космические агентства планируют новые исследования, рассчитанные на длительное пребывание подопытных животных в космосе, чтобы определить, какие виды способны устойчиво размножаться и обеспечивать значительное количество питательных веществ на орбите и во время межпланетных путешествий.
Если эти эксперименты окажутся успешными, в будущем космические экипажи смогут частично обеспечивать себя пищей прямо на борту, что снизит зависимость от грузовых поставок и повысит автономность межпланетных экспедиций.
Насекомые успешно адаптируются в условиях космоса. Они обладают хорошими способностями противостоять физическим нагрузкам. Кроме того, эти маленькие существа эффективно перерабатывают материалы, которые мы, люди, не можем употреблять в пищу, и обеспечивают нас питательными веществами.
Фото: hi-tech.mail.ru