После пережитого страха мозг начинает воспринимать потенциально безопасную обстановку как знакомую угрозу. Это способствует более быстрому реагированию на опасность, но увеличивает вероятность ложных тревог.
Исследователи из Университета Макгилла и Торонтского университета выявили в мозге механизм, который может заставлять воспринимать безопасные обстоятельства как потенциальную угрозу. Эксперименты на мышах продемонстрировали, что после обучения страху нейронные реакции на опасную и безопасную обстановку становятся более схожими. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Neuroscience.
Ученые исследовали гиппокамп — область мозга, отвечающую за формирование и хранение воспоминаний. Их интересовало, как он различает ситуации, которые внешне кажутся схожими, но вызывают противоположные эмоции. Для этого мышей обучили ассоциировать одну обстановку с угрозой, а другую — с отсутствием опасности.
Эксперимент проводился с использованием специальной арены с системой дополненной реальности. Она позволяла изменять визуальные и звуковые характеристики окружающей среды, не перемещая животных физически. За активностью сотен нейронов исследователи наблюдали с помощью миниатюрных микроскопов.
Первоначальная гипотеза предполагала, что после обучения мозг будет четче разделять воспоминания об опасных и безопасных ситуациях. Однако результаты оказались противоположными. В вентральной части гиппокампа, в области CA1, нейронные паттерны, соответствующие двум типам обстановки, стали более схожими.
Авторы исследования полагают, что такая особенность работы мозга может быть связана с необходимостью быстро реагировать на потенциальные угрозы. Если окружающая обстановка хотя бы отдаленно напоминает ситуацию, в которой животное ранее испытывало страх, мозг может быстрее активировать защитные реакции. Однако у этого механизма есть и обратная сторона: он может вызывать тревогу даже в отсутствие реальной опасности.
Ученые предполагают, что чрезмерная активность подобного механизма может способствовать развитию тревожных расстройств и посттравматического стрессового расстройства. Тем не менее, пока неясно, насколько результаты экспериментов применимы к людям. Для подтверждения этой связи необходимы дополнительные исследования.
Фото: hi-tech.mail.ru