Зоологи выяснили, что матки иберийских муравьев-жнецов (Messor ibericus) откладывают яйца, из которых появляются самцы другого вида — Messor structor. Это открытие стало первым известным случаем в науке, когда животное производит потомство другого вида в рамках своего обычного жизненного цикла.
Колонии муравьев являются ярким примером сверхобщества: рабочие, почти всегда бесплодные самки, обслуживают колонию, тогда как размножение осуществляется матками, или королевами. Самцы нужны лишь для краткого брачного периода, после чего они погибают. Обычно все просто и даже строго: каждая матка спаривается только один раз в жизни и использует полученный запас спермы для откладывания яиц — будущих самок-королев, рабочих или самцов. Однако с Messor ibericus ситуация иная.
Когда их королева использует сперму самцов своего вида, из яиц вылупляются почти исключительно новые королевы. Это объясняется так называемыми «генами-самообманщиками»: оказывается, ДНК самцов M. ibericus приводит к избытку репродуктивных самок и недостатку рабочих. Без рабочих колония не сможет выжить. Чтобы выйти из этого генетического тупика, матка «включает» в размножение самцов другого вида — именно поэтому все рабочие особи в колониях иберийских муравьев-жнецов являются гибридами.
На первый взгляд, здесь нет ничего загадочного: межвидовое скрещивание иногда происходит в природе. Но в некоторых регионах, рядом с муравейниками M. ibericus нет ни одной колонии M. structor, и это не мешает иберийским муравейникам процветать.
Разгадка оказалась практически фантастической: королевы сами откладывают яйца, из которых появляются самцы M. structor. Другими словами, они создают живые клоны чужого вида, не передавая им своей ядерной ДНК, а лишь каким-то образом перепрограммируя зародыш на ранних стадиях развития. Генетический анализ подтвердил: такие «чужие» самцы действительно имеют митохондриальную ДНК матери — то есть они родились именно от маток M. ibericus.
Ученые назвали этот механизм «ксенопаритетом» — рождением особей другого вида. Это первый задокументированный случай, когда производство чужих потомков становится частью нормального жизненного цикла животного. Наблюдения были подтверждены в ходе длительного эксперимента: в лабораторных условиях зоологи наблюдали, как одна муравьиная королева на протяжении 18 месяцев одновременно выводит самцов обеих разновидностей, при этом рабочие всегда появляются от скрещивания с M. structor.
Это открытие объясняет, почему колонии M. ibericus могут существовать даже в тех местах, где нет «доноров» из соседнего вида. «Это практически как научная фантастика, — отмечает эволюционный биолог Дени Фурнье. — Нас всегда учили, что границы между видами непроходимы, а здесь они не просто постоянно нарушаются, здесь это стало частью нормы».
Это открытие заставляет нас переосмыслить основные представления о кооперации, конфликтах и зависимостях в природе. Эволюция, явно, готова удивить нас неожиданными решениями, о которых мы даже не догадывались.
Фото: hi-tech.mail.ru