На Марсе могут находиться спрятанные рубины и сапфиры, полагают исследователи после тщательного изучения данных, полученных от марсохода Perseverance.
Неожиданная находка была сделана на краю кратера Езеро — древней ударной структуры, возраст которой составляет около четырех миллиардов лет. Поднявшись на его обрыв, Perseverance обнаружил скопление светлых камней, очевидно, перенесенных откуда-то извне — вероятно, в результате ударов метеоритов, геологических или водных процессов. Ученые направили на три таких камня зеленый лазер устройства SuperCam, установленного на марсоходе. Лазер заставляет минералы излучать свет на характерных длинах волн, что позволяет определить химический состав породы.
Анализ показал явные сигнатуры корунда — минерала, состоящего из алюминия и кислорода, одного из самых твердых природных веществ, уступающего в этом отношении только алмазу. В чистом виде корунд бесцветен, однако микроскопические примеси придают ему яркие оттенки: хром превращает корунд в рубин, а железо или титан — в сапфир. В марсианских образцах найдены включения хрома, что формально соответствует химическому описанию рубинов.
Тем не менее, специалисты пока предостерегают от поспешных выводов. «Мы не можем точно установить количество хрома в составе корунда, кроме того, в нем могут содержаться и другие элементы — железо, титан, — поясняет соавтор исследования, планетарный геолог Университета Айовы Валери Пейре. — Поэтому сложно сделать окончательный вывод, являются ли найденные нами камни именно рубинами, или это другие разновидности корунда, такие как сапфиры». Авторы исследования в итоге классифицировали свою находку просто как корунд.
Тем, кто уже воображает марсианские драгоценности, стоит немного снизить свои ожидания: найденные кристаллы имеют малые размеры — менее 0,2 миллиметра в диаметре. Однако, как подчеркивает другой соавтор, Оливье Бейссак из Французского национального центра научных исследований, теоретически могут быть обнаружены и более крупные кристаллы, хотя и на Земле корунд редко встречается в виде крупных камней.
Особый интерес вызывает происхождение этих кристаллов. На Земле корунд образуется в условиях высоких температур и давления в ходе тектонических процессов. На Марсе тектоника плит не подтверждена, поэтому ученые предполагают, что кристаллы могли возникнуть в результате ударов метеоритов, которые создают необходимые условия экстремального нагрева и сжатия.
Рубиноподобные кристаллы — далеко не единственная «ювелирная» находка на Красной планете: ранее на Марсе уже находили камни, соответствующие всем признакам кварцу и опалу. Похоже, Красная планета является настоящей природной лабораторией драгоценных камней.
Фото: hi-tech.mail.ru