Архипелаг Фиджи известен своими рыбными рынками. Именно здесь ученые выявили новый вид ската, который получил название Neotrygon romeoi и ранее не был описан в научной литературе. Непонимание было устранено, и пятнистый хищник занял свое место в системе классификации.
Исследования, которые проводились в Южно-Тихоокеанском университете (USP) в рамках программы морского партнерства Тихоокеанского региона и Европейского Союза (PEUMP), описали новый вид скатов — Neotrygon romeoi. Их также называют Fiji maskray (фиджийский маскрэй).
Фиджийский скат принадлежит к семейству голубопятнистых (лат. Dasyatidae) и является местным эндемиком. Несмотря на то что этот вид широко распространен в водах Фиджи и является наиболее популярным на местных рынках, он никогда не имел подробного таксономического описания.
Ситуация изменилась, когда группа исследователей под руководством доктора Керстин Глаус провела новое исследование и опубликовала его результаты в журнале Journal of Fish Biology.
Этот вид долгое время путали с Neotrygon kuhlii и N. trigonoides. Однако исследование доктора Глаус подтвердило, что Neotrygon romeoi — это совершенно отдельный вид.
Открытие было подтверждено с помощью детальной оценки формы и размеров частей тела ската, таких как длина хвоста, размеры глаз и плавников, подсчета позвонков и молекулярного штрихкодирования ДНК. В этом процессе, схожем со сканированием товаров в магазине, используется небольшой фрагмент ДНК исследуемого существа.
Новый вид выделяется своей широкой угловатой мордой, длинными плавниками у взрослых самцов и рядом шиповидных выростов, которые проходят от шеи к основанию хвоста. Коричневая верхняя часть тела ската украшена темными, напоминающими маску отметинами вокруг глаз, двумя крупными пятнами позади дыхалец и множеством мелких черных точек, особенно на морде. Такой окрас и послужил основой для названия maskray, что переводится как «маска-луч».
Исследование основывалось на образцах, приобретенных на рыбном рынке Сувы и собранных местными рыбаками. Важно отметить, что ни один из скатов не был пойман и убит специально для экспериментов.
