Теперь астрономам практически полностью понятен процесс рождения и завершения «жизни» галактик.
Наблюдения с помощью космической обсерватории «Евклид» пролили свет на эволюцию галактик. По опубликованным данным, этот телескоп уже внес миллионы галактик в каталоги, многие из которых ранее были неизвестны. Их разнообразие помогает понять, как формируются их судьбы.
Телескоп «Евклид» был запущен в космос в 2023 году и с тех пор функционирует на расстоянии полутора миллионов километров от Земли, в одной из так называемых точек Лагранжа, где гравитация планеты и Солнца уравновешены. Он соседствует с известным «Уэббом».
«Евклид» проводит масштабный обзор небесной сферы и создает беспрецедентно точную и обширную 3D-карту Вселенной. Астрофизики надеются, что он поможет разгадать самые волнующие вопросы современной космологии — что собой представляют темная материя и темная энергия. Однако уже на первых этапах этой миссии удалось значительно расширить знания о космосе.
Первый этап развития галактик попытался описать Эдвин Хаббл около ста лет назад. Он предполагал, что они изначально формируются в виде эллиптических, затем постепенно уплощаются и превращаются в линзовидные, а позже в спиральные. С тех пор эти представления изменились: астрофизики сегодня уверены, что линзы и эллипсы на самом деле являются конечными стадиями галактической эволюции. Благодаря «Евклиду» удалось наблюдать различные стадии этой трансформации.
На снимках видно множество спиральных галактик, которые сталкиваются друг с другом. Обычно это заканчивается их слиянием, и многочисленные «живые» примеры такого явления позволяют отслеживать этот процесс шаг за шагом.
Астрофизики выявили несколько сотен галактик, в которых наблюдаются не одно, а два ядра — явное следствие объединения. В центре каждой крупной галактики находится сверхмассивная черная дыра. Следовательно, при слиянии у только что сформированной галактики образуются две черные дыры. Иногда меньшая галактика может миллиарды лет вращаться вокруг большей, создавая практически «галактику в галактике».
Интересно, что подобные системы нельзя полностью отнести ни к спиральным, ни к эллиптическим: рукава они уже потеряли, но сферическую структуру еще не приобрели. Полноценные эллиптические галактики обладают центральными черными дырами колоссальных масс, что указывает на то, что они стали такими после завершения слияния двух меньших галактик.
Кроме того, «Евклид» помог изучить огромное количество карликовых галактик и развеял последние сомнения о том, что именно они составляют подавляющее большинство во Вселенной. Астрофизики уверены, что эти мелкие галактики являются первичными: это «строительные блоки», из которых миллиарды лет назад был создан и Млечный Путь, и все остальные гигантские системы.
Фото: hi-tech.mail.ru