Зоологи выявили у утконоса необычные полые пигментные структуры в шерсти — ранее такие находили исключительно у птиц. Это открытие придаёт новые загадки эволюционному процессу.
Австралийский утконос вновь поразил биологов. Учёные обнаружили в его шерсти микроскопические структуры, которые ранее не были найдены ни у одного млекопитающего. Это открытие добавляет ещё одну странность к длинному списку необычных характеристик этого существа — от яйцекладки до ядовитых шпор.
Утконос (лат. Ornithorhynchus anatinus) принадлежит к редкой группе яйцекладущих млекопитающих — монотремов (однопроходных), которые представлены всего пятью видами, включая четыре вида ехидн. Самцы утконосов также имеют ядовитые шпоры на задних лапах, что делает их одними из немногих ядовитых млекопитающих. Среди животных химическим оружием для самообороны обладают некоторые землеройки и, как это ни странно, приматы толстые лори (лат. Nycticebus).
Птичья шерсть утконосов
В новом исследовании учёные исследовали волоски шерсти утконоса и нашли необычные сферические полые меланосомы — микроскопические структуры, содержащие тёмный пигмент. Подобные формы ранее считались исключительно характерными для перьев птиц.
При этом шерсть утконоса окрашена в коричневые оттенки, что не соответствует известным закономерностям связи формы меланосом и цвета. Это ставит перед исследователями новый вопрос: какую функцию могут выполнять такие структуры.
Работа опубликована в журнале Biology Letters.
Животное, которое удивляет
Даже до этого открытия утконос считался одним из самых странных животных на планете. У него клюв как у утки, хвост как у бобра, он откладывает яйца, воспринимает под водой электрические сигналы своей добычи благодаря особым рецепторам в клюве и светится в ультрафиолетовом свете.
Ученые предполагают, что новая характеристика шерсти может быть связана с теплоизоляцией, водоотталкивающими свойствами или особенностями маскировки, но точный ответ пока не установлен.Утконосы имеют необычно большое количество половых хромосом — около десяти, что значительно больше, чем у большинства млекопитающих.
По-английски утконос называется platypus /ˈplætɪpəs/, что в переводе с древнегреческого означает «плосконогий». Разговорное название утконос (duckbill) было придумано британскими колонистами, которые также называли этого экзотического зверя уткокротом (duckmole) и «водяным кротом» (watermole).Первую шкурку утконоса, отправленную в 1797 году в Англию, посчитали подделкой мошенника-таксидермиста, который пришил утиный клюв к шкуре бобра.Утконос — один из символов Зеленого континента и изображен на монете в 20 австралийских центов.
Открытие необычных меланосом указывает на то, что эволюция утконоса могла идти по уникальному пути, комбинируя признаки различных групп животных. Исследователи намерены выяснить, какую роль эти структуры играют в природе и почему они появились только у этого вида.
К живорождению звери пришли не сразу, долго оставаясь утконосами. Недавно найденный ископаемый эмбрион раскрыл информацию о яйцекладущих предках млекопитающих.
Фото: hi-tech.mail.ru