Древний хищник оказался значительно больше большинства известных ископаемых родственников. Его челюсти и ловчие придатки стали основанием для пересмотра истории эволюции гексапод.
Исследователи нашли в Китае уникальную окаменелость древнего членистоногого, который обитал примерно 165 миллионов лет назад. Существо длиной более пяти сантиметров стало крупнейшим ископаемым представителем двухвосток (Diplura). Эта находка помогает пролить свет на развитие ротовых органов шестиногих животных (Hexapoda) и преобразование их задних придатков в охотничьи инструменты.
Следует различать «научно признанный» таксономический класс двухвосток и представителей отряда уховерток (кожистокрылых), которые также в народе называются двухвостками. Существует миф, что уховертки способны прогрызть барабанную перепонку спящего человека и даже добраться до мозга.
Работа международной группы ученых из Китайской академии наук и Университета Валенсии опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Единственная и неповторимая
Новому виду присвоено имя Sinojapyx giganteus. Останки были найдены в местности Даохугоу во Внутренней Монголии на северо-востоке Китая. Саму окаменелость собрали около 20 лет назад, однако научное описание было представлено только сейчас.
Причина интереса исследователей очевидна: это единственная известная находка двухвостки среди сотен тысяч ископаемых организмов, изученных в Даохугоу за десятилетия полевых работ. Обычно палеонтологи располагают гораздо более обширным материалом, но здесь каждый экземпляр на вес золота. Ученые шутят, что это та самая фоссилия, которую долго не удавалось найти повторно.
Специалисты детально исследовали строение головы, челюстей, брюшка и задних придатков животного с помощью стереомикроскопа. Затем они провели сравнение окаменелости с современными и ископаемыми двухвостками, чтобы определить место нового вида на эволюционном дереве. Для него было выделено отдельное семейство — Sinojapygidae.
Челюсти снаружи, охотничьи клещи сзади
Главная особенность находки заключается в ротовых органах, которые лишь частично скрыты внутри головы. У современных двухвосток они полностью заключены в головную капсулу. Это различие стало важным для понимания изменений в устройстве рта у древних гексапод.
Исследователи предполагают, что общий предок всех шестиногих имел открытые ротовые органы. Позже скрытое расположение челюстей могло независимо возникнуть у трех групп: бессяжковых (Protura), ногохвосток (Collembola) и двухвосток. Таким образом, схожая анатомия у разных животных не обязательно свидетельствует о наличии общего предка.
Не менее интересны задние придатки S. giganteus — парные отростки, напоминающие щипцы. У изученного экземпляра они были симметричными, но еще не обладали режущими зубами. Ученые считают, что эта особенность позволяет отслеживать переход от чувствительных органов к специализированным охотничьим инструментам.
Длина тела древнего членистоногого превышала пять сантиметров. Учитывая мощные челюсти и крепкие задние придатки, оно могло занимать верхние позиции в пищевой цепи почвенной экосистемы юрского периода. Однако это лишь реконструкция образа жизни на основе анатомических данных, а не прямое доказательство того, на кого именно охотилось животное.
Исследователи планируют продолжить изучение окаменелостей Даохугоу. Возможно, новые находки помогут лучше восстановить историю ранней эволюции шестиногих.
Фото: hi-tech.mail.ru