Стремительно развивающаяся пандемия уничтожает морских обитателей, которые играют ключевую роль в поддержании здоровья рифов, ставя под угрозу устойчивость экосистем по всему миру.
Морские ежи играют ключевую роль в океане, функционируя как своего рода архитекторы экосистемы. Потребляя водоросли и морскую траву, они регулируют их размножение и способствуют сохранению медленно развивающихся форм жизни, включая кораллы и некоторые виды кальцифицирующих водорослей. Сами морские ежи представляют собой важный источник пищи для множества морских животных, сообщает ScienceDaily.
Недавнее исследование демонстрирует, что в течение последних четырех лет Канарские острова подверглись влиянию ранее неизвестной пандемии. Это привело к массовой гибели морских ежей вида Diadema africanum. Похожие случаи массового вымирания этого рода зарегистрированы в Карибском бассейне, Средиземном море, Красном море и западной части Индийского океана.
Род Diadema включает восемь известных видов, которые встречаются в теплых субтропических и тропических водах по всей планете. Среди них выделяется D. africanum, который традиционно преобладал на каменистых рифах вдоль атлантического побережья Западной Африки и вблизи Азорских островов, обычно обитая на глубинах от 5 до 20 метров. «Наш анализ показал, что численность D. africanum на Канарских островах достигла рекордно низкого уровня, и несколько популяций находятся на грани локального вымирания», — комментирует Иван Кано, аспирант Университета Ла-Лагуны на Тенерифе.
Ученые пока не выяснили, какой именно патоген стал причиной массового вымирания морских ежей. Причины предыдущих случаев массовой гибели этих существ связывались с одноклеточными паразитами рода Philaster, обнаруженными в разных регионах мира. Что касается Канарских островов, то первые случаи вымирания могли быть вызваны определенными микроорганизмами, активировавшимися после сильных южных штормов и необычно высоких колебаний уровня моря. Возможные пути передачи инфекции могут включать океанические течения и судоходство, хотя изменения климата также рассматриваются как фактор риска.
Предсказать дальнейшее развитие пандемии сложно. Хотя заболеваемость не затронула популяции ежей в Юго-Восточной Азии и Австралии, специалисты акцентируют внимание на необходимости постоянного мониторинга, поскольку существует вероятность расширения географического ареала загадочной болезни.
У «примитивных» морских животных ранее обнаружили мозг, охватывающий все тело.
Фото: hi-tech.mail.ru