У пещерных медведей, вымерших примерно 25 тысяч лет назад (в период ледникового максимума), дыхательная система адаптировалась к климатическим изменениям, однако это не уберегло их от исчезновения.
Ученые исследовали причины, анализируя более ста черепов как исчезнувших медведей, так и ныне существующих, от полярных до тропических бамбуковых.
Для сравнения: маленькие пещерные медведи по размерам сопоставимы с современными бурыми, тогда как крупные могли достигать 2,8 метра в высоту и весить до 800 килограммов, как современные кадьяки — самые крупные среди бурых медведей, обитающие только на южном побережье Аляски (самый крупный из них весил 780 килограммов).
«Четыре года мы работали с черепами пещерных медведей позднего плейстоцена, которые были найдены на раскопках, проводили их томографию, измеряли черепа современных их сородичей, собирали литературу и статистику, чтобы сделать выводы об экологии пещерных медведей и выяснить, оказал ли климат влияние на часть дыхательной системы — форму костного нёба и внутренние ноздри», — объяснил старший научный сотрудник лаборатории естественно-научных методов в гуманитарных исследованиях УрФУ Антон Кочнев.
В холодных условиях дыхательные структуры изменяются для лучшего сохранения тепла и влаги. Анализ показал, что у двух видов пещерных медведей — Ursus kanivetz и Ursus rossicus — эти изменения наиболее выражены: твёрдое нёбо стало длинным и узким (аналогичные адаптации были обнаружены и у людей).
Таким образом, они могли вдыхать холодный воздух. Но почему же они вымерли? Ученые предполагают, что дело в кормовой базе: по изотопам и микроследам на зубах известно, что пещерные медведи были строгими вегетарианцами, в отличие от их потомков, которые не брезгуют любой пищей — всё идет в дело, когда необходимо пережить зиму.
«Вероятно, они не могли накопить достаточное количество жира для выживания во время длительной спячки в плейстоцене. Кроме того, из-за увеличения продолжительности зим — ведь медведицы рожают во время зимней спячки — возросла и смертность детенышей», — поясняет Кочнев.
Бурые же медведи, которые также жили в ледниковую эпоху, придерживались универсальной диеты и сохранились до наших дней.
Фото: hi-tech.mail.ru