Исследование продемонстрировало, что тепловая активность наблюдается не только на южном, но и на северном полюсе Энцелада. Стабильность подледного океана увеличивает вероятность наличия условий для жизни.
Энцелад уже давно считается одним из самых многообещающих объектов для поиска внеземной жизни в Солнечной системе. Его подледный океан с содержанием солей и органических соединений, а также мощные гейзеры на южном полюсе свидетельствуют о сложных геохимических процессах, происходящих внутри спутника. Ранее исследователи предполагали, что значительное количество тепла выходит только через южные трещины, где фиксируются выбросы пара и ледяных частиц. Тем не менее, тепло было обнаружено в местах, где его не ожидали.
Новое исследование, проведенное группой ученых из Оксфордского университета, Юго-Западного исследовательского института и Института планетологии, опровергло устаревшие представления. Анализ инфракрасных данных космического аппарата «Кассини», собранных в 2005 и 2015 годах, показал, что температура на поверхности северного полюса выше примерно на 7К, чем предполагали модели. Единственным объяснением этого явления стало просачивание тепла из глобального подповерхностного океана.
По оценкам ученых, тепловой поток в северной области составляет около 46 милливатт на квадратный метр. В масштабах всего спутника это примерно 35 гигаватт тепла, что сопоставимо с энергией, вырабатываемой десятками миллионов солнечных панелей.
Учитывая тепло, которое уходит на юге, общие потери энергии Энцелада составляют 54 гигаватта. Этот показатель практически совпадает с количеством тепла, которое спутник получает благодаря приливному воздействию Сатурна. Это свидетельствует о том, что система выработки и потерь тепла находится в равновесии.
Это, по мнению авторов исследования, является ключевым условием для долгосрочной стабильности океана. Если океан не замерзает и накапливает энергию, то внутри него могут длительно существовать химические и физические условия, необходимые для возникновения и поддержания жизни.
Кроме того, ученые смогли оценить толщину ледяной оболочки. На северном полюсе она составляет около 20–23 километров, а в среднем по поверхности — 25–28 километров. Эти данные важны для будущих миссий, которые планируют исследовать океан с помощью посадочных модулей или подледных аппаратов.
Это открытие повышает интерес к Энцеладу как к одной из основных целей планетарной науки. Ученые полагают, что дальнейшие исследования данных «Кассини» и предстоящие межпланетные миссии смогут приблизить ответ на вопрос о существовании жизни под ледяной коркой этого миниатюрного удаленного мира.
О том, как астрономы раскрыли тайну водяных струй Энцелада, читайте в материале Hi-Tech Mail.
Фото: hi-tech.mail.ru