Геохимик из Университета Калгари опубликовал в PNAS работу, в которой доказывает, что широко известная гипотеза о возникновении жизни на дне океана противоречит реальным химическим процессам гидротермальных систем.
Бенджамин Тутоло, геохимик из Университета Калгари, опубликовал в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) исследование, в котором утверждает, что щелочная гидротермальная гипотеза происхождения жизни не соответствует тому, как эти системы функционируют на самом деле.
Согласно данной гипотезе, жизнь возникла на дне океана — в глубоководных гидротермальных источниках, где горячая вода насыщена водородом и проходит через пористые минеральные структуры. Значительную роль в ее популярности сыграло открытие в 2000 году поля Lost City в Атлантическом океане: карбонатные столбы с теплой щелочной жидкостью и большим количеством водорода выглядели как идеальная колыбель для первых химических реакций. Предполагалось, что протонные градиенты — разница в кислотности по обе стороны минеральных мембран — функционировали как химическая батарея для протоклеток.
Тутоло утверждает, что на практике эти системы работают иначе. Измерения щелочности жидкостей производились уже после их охлаждения на поверхности, в то время как в самих источниках среда является значительно менее щелочной. Кроме того, в древних океанах было крайне мало сульфидных минералов, а сами вентиляционные отверстия содержат меньше серы, чем предполагает теория. В итоге протонные градиенты, которые якобы обеспечивали энергией первые живые клетки, не могли образоваться в необходимом объеме. «Это требует, чтобы системы функционировали таким образом, который, как мы знаем, им недоступен, — отмечает ученый. — Это очевидная фундаментальная проблема».
По мнению Тутоло, гипотеза настолько прочно укоренилась в научном сообществе, что ее перестали критически оценивать. «Гипотезы о зарождении жизни в гидротермальных источниках так укоренились в нашей культуре, что мы больше не ставим их под сомнение», — цитирует его ScienceAlert. Ученый указывает на «желаемое мышление»: геологи принимали удобные предположения за факты, не замечая накопившихся противоречий.
В качестве альтернативы исследователь предлагает обратить внимание на мелкие озера и испарительные водоемы на поверхности планеты. Данные свидетельствуют о том, что именно в таких условиях самостоятельно формируются РНК, белки и липиды — строительные блоки жизни. Выводы Тутоло также касаются поиска жизни в космосе: если гидротермальные источники не были местом ее зарождения, то нацеливание поисков на аналогичные структуры на Марсе или ледяных лунах представляется сомнительной стратегией. Тем не менее, озерные среды могли существовать и за пределами Земли, оставляя возможность найти там следы жизни.
Фото: hi-tech.mail.ru