Российские исследователи из МГУ и РАН установили, с кем связана глубоководная офиура Abyssura brevibrachia, которую на протяжении почти пяти десятилетий не удавалось отнести к какому-либо семейству.
Исследователи Зоологического музея МГУ имени М.В. Ломоносова и Института биологии развития РАН выяснили, кто является ближайшим родичем таинственного глубоководного существа — офиуры Abyssura brevibrachia. На протяжении почти пятидесяти лет ее не удавалось отнести ни к одному семейству.
Вид был описан еще в 1976 году советскими зоологами Литвиновым и Беляевым. Образцы были подняты с глубин до 7295 метров — из желобов северной части Тихого океана. Офиуры являются родственниками морских звезд, но имеют отличительный внешний вид: их тело состоит из тонких игольчатых лучей. Некоторые виды обитают на мелководье, в то время как другие погружаются в ультраабиссаль, на глубины свыше шести километров. Именно там и находится Abyssura. Ввиду труднодоступности подобных глубин это животное иногда называют «офиурой из бездны».
Материалы для нового исследования были собраны японскими учеными в глубоководном желобе к востоку от Японии. Российские специалисты Александр Мартынов и Татьяна Коршунова впервые получили генетические данные по этому виду.
Выяснилось, что ближайшие родичи Abyssura — офиуры рода Ophiambix. Ранее отмечались схожие микроскопические черты строения, но подтвердить родство удалось только при помощи генетических методов. Образ жизни у родственников кардинально отличается: Ophiambix встречаются уже на глубине ста метров, и лишь один вид из этого рода опускается на пять километров. Abyssura же обитает исключительно на глубинах свыше шести километров.
Два рода объединили в новое семейство Abyssuridae. Это разрешило давний систематический спор: род Ophiambix ранее пытались отнести к четырем различным семействам, но ни одна версия не смогла подтвердиться.
Второй важный вывод касается эволюции. Новое семейство возникло благодаря педоморфозу. Данный процесс развития предполагает, что взрослые особи сохраняют детские черты своих предков. Этот же механизм также сыграл важную роль в эволюции человека: удлиненный период взросления позволил передавать сложные знания и умения из поколения в поколение. Авторы предостерегают: не следует искать у каждой группы животных обязательный набор таких признаков — каждый вид представляет собой сочетание простых, детских и более сложных черт.
Возраст нового семейства прослеживается минимум до триаса, что соответствует более 200 миллионам лет назад. Ученые также рекомендуют не разделять офиур жестко на реликтовые и современные группы: у ныне существующих видов корни могут быть столь же древними, как и у тех, кого принято считать реликтами.
Результаты данного исследования опубликованы в журнале Diversity.
Фото: hi-tech.mail.ru