Любители сладкого чаще выбирают небольшое вознаграждение прямо сейчас, вместо того чтобы подождать и получить больше. Этот эффект уже давно замечен психологами. Однако учёные нашли неожиданное объяснение этому явлению: причина заключается не столько в стремлении к немедленному удовольствию, сколько в обычной нелюбви к риску и неопределенности.
Исследование было проведено группой ученых Центра нейроэкономики и когнитивных исследований НИУ ВШЭ в Москве под руководством Анны Давидович и Ксении Паниди. Начальной точкой стало наблюдение, что предпочтение сладкого вкуса связано с различными зависимостями — например, с алкоголизмом. Это навело ученых на мысль, что любовь к сладкому может отражать функционирование опиоидной системы мозга, которая отвечает не только за удовольствие от пищи, но и за оценку любых вознаграждений, включая денежные.
Важно отметить: речь идет не о бытовом влечении к сладкой пище, а о строгом физиологическом тесте, в котором людей делят на две группы в зависимости от того, какой раствор сахара — слабый или очень концентрированный — кажется им наиболее приятным. По словам Паниди, связь между этим показателем и обычными пищевыми предпочтениями довольно слабая: человек может не проявлять интереса к тортам и конфетам, но при этом выбрать именно концентрированный раствор.
В двух экспериментах, в которых участвовали около 150 взрослых добровольцев, участники проходили вкусовой тест и выполняли задания на выбор между гарантированной и рискованной денежной суммой или между меньшей суммой сейчас и большей — через некоторое время. Выяснилось, что «любители сладкого» систематически избегали риска: в лотереях они чаще выбирали гарантированный, пусть и меньший, выигрыш.
Это противоречило первоначальным ожиданиям исследовательской группы. «Мы предполагали, что любители сладкого будут более склонны к импульсивным выборам, что также подразумевает предрасположенность к риску в целом, — комментирует Паниди. — Но, к нашему удивлению, всё оказалось совершенно наоборот: такие люди явно предпочитали более безопасные варианты».
Схожая тенденция проявилась и в тестах на терпение: если альтернативой была отсроченная выплата, «сладкоежки» чаще выбирали небольшую сумму немедленно. Но как только оба варианта стали отсроченными — эта же группа участников, наоборот, охотнее соглашалась подождать ради большей суммы. Это указывает на то, что нетерпеливость любителей сладкого связана именно с привлекательностью гарантированного результата здесь и сейчас, а не с неприязнью к ожиданию как таковому. Когда учёные статистически учли общую склонность участников избегать риска, связь между любовью к сладкому и выбором немедленного вознаграждения заметно ослабла.
«Это может свидетельствовать о том, что наше привычное понимание импульсивности в рискованных ситуациях не совсем верно, — подчеркивает Паниди. — Импульсивный выбор не обязательно означает выбор рискованный. Возможно, он скорее отражает склонность к более “осязаемому” вознаграждению».