Находка была сделана в каменной стене.
В ходе изысканий в районе Уайт Пик в Стаффордшире исследователи наткнулись на необычную окаменелость — это остатки древних существ, существовавших 340 миллионов лет назад, в каменноугольный период. Для такого возраста они находятся в отличном состоянии, что дало возможность ученым проанализировать структуру панциря гониатитов, вымерших предков кальмаров и осьминогов.
Ученые подчеркивают, что им ранее не удавалось находить окаменелости раковин гониатитов с такой высокой детализацией узоров. Сначала эксперты решили, что они были созданы вручную. Однако последующий анализ показал, что это отпечатки раковин двух особей, захороненных в известняке, который и сохранил их структуру в превосходном состоянии.
Ранее в данном районе находили окаменелости этой эпохи, однако они были сильно повреждены. Таких крупных образцов раньше не встречалось. В связи с этим палеонтологи решили не указывать широкой публике конкретное местоположение, где были найдены гониатиты, так как излишний интерес может привести к наплыву охотников за древностями, которые могут повредить другие окаменелости.
Гониатиты были головоногими моллюсками с твердым панцирем. Их расцвет пришелся как раз на 340 миллионов лет назад. В то время большая часть современного Центрального региона Англии была покрыта мелководными тропическими морями, богатыми разнообразной фауной. Когда именно эти две особи погибли, их раковины опустились на морское дно, где постепенно были захоронены осадочными породами, сохранившими их отпечатки. За миллионы лет давление и минерализация превратили раковины в камень, сохранив сложные и тонкие детали поверхности.
