Литий является одним из наиболее ценных ресурсов современности. Он обеспечивает работу смартфонов на протяжении целого дня, позволяет электромобилям преодолевать сотни километров, а солнечным и ветровым электростанциям накапливать энергию.
В настоящее время литий в основном извлекают из руд и соляных растворов, а также из некоторых вулканических глин. Эти источники хорошо изучены и распространены почти во всех уголках Земли, однако добыча из них не успевает за быстро растущим спросом, и экологические последствия этой деятельности не всегда безопасны. Поэтому геохимики активно ищут альтернативные источники этого металла — отходы горной промышленности, буровые шламы, осадочные породы.
Ученые Университета Западной Вирджинии сделали неожиданное открытие, исследуя древние осадочные породы Аппалачского бассейна — сланцы, образовавшиеся около 380 миллионов лет назад на дне древних морей. В этих породах они нашли значительное количество лития, однако не в форме руды, а внутри кристаллов пирита — минерала, который получили название «золото дураков» за его характерный блеск.
По словам соавтора исследования, седиментолога и геохимика Шайли Бхаттачарьи, это «беспрецедентная находка» — ранее считалось, что литий и серосодержащие минералы, такие как пирит, почти не встречаются вместе. Большинство известных месторождений лития связано с совершенно другими типами горных пород. Поэтому открытие вызывает большой интерес: оно может указывать на новый, ранее неизвестный вид литиевых ресурсов.
В настоящее время исследователи стремятся выяснить, каким образом литий оказывается в структуре пирита и насколько широко это явление распространено. На данный момент работа имеет локальный характер — изучены образцы всего из 15 скважин. Если подтвердится, что литий можно эффективно извлекать из сланцев или отходов горнодобывающей промышленности — хвостохранилищ и бурового шлама, — это откроет возможности для более экологичного и менее затратного получения этого важнейшего металла для современных технологий. Такой подход мог бы уменьшить потребность в новых шахтах и карьерах.
«Мы хотим говорить об экологически чистой энергетике — такой, которая не потребует расходования огромного количества ресурсов», — подчеркивает Шаили Бхаттачарья.
Хотя открытие находится на ранней стадии и ученым еще предстоит много работы, уже полученные результаты внушают надежду на то, что в будущем литий можно будет извлекать из самых неожиданных источников, что сделает переход к чистой энергии более реальным и экологичным.
Фото: hi-tech.mail.ru