Ученые установили, что у крокодилов в течение одного года может образовываться несколько колец роста в костях. Это вызывает сомнения в актуальности методов, применяемых для определения возраста динозавров и других вымерших животных.
Палеонтологи выяснили, что у крокодилов в течение одного года может формироваться несколько циклов роста в костях. Это ставит под сомнение традиционные методы определения возраста животных — как современных, так и вымерших, включая динозавров.
Исследование провели ученые из Кейптаунского университета, изучая структуру костей молодых нильских крокодилов. Обычно возраст позвоночных определяется методом скелетохронологии — подсчетом линий роста в костях, аналогичных годовым кольцам деревьев. Предполагалось, что каждая линия соответствует одному году жизни.
Тем не менее, анализ костей двухлетних крокодилов продемонстрировал неожиданную картину: в некоторых случаях у них обнаружилось пять-шесть циклов роста, хотя по возрасту должно было быть лишь два.
Почему возникают «лишние» кольца
Исследователи вводили молодым крокодилам антибиотики, которые накапливались в растущей костной ткани и позволяли точно отслеживать скорость роста. Под микроскопом было установлено, что дополнительные линии образовывались даже в благоприятный сезон активного роста.
По мнению ученых, возникновение таких «лишних» колец может быть связано с изменениями в окружающей среде — например, температуры, количества пищи или конкуренции между животными. В результате рост временно замедляется, оставляя дополнительную отметку в костной ткани.
Это указывает на то, что при простом подсчете линий возраст животного можно значительно переоценить. В эксперименте двухлетние крокодилы могли бы быть ошибочно приняты за особей пяти-шести лет.
