Международная команда астрономов впервые выявила в одном из молекулярных облаков в центре Млечного Пути признаки наличия эритрулозы, одного из углеводов, активно используемого клетками растений и другими формами жизни.
Это открытие значительно увеличивает количество «кирпичиков жизни», найденных в открытом космосе, сообщает пресс-служба Национального исследовательского совета Испании (CSIC).
«Находка эритрулозы в космосе вызывает у нас особый интерес, так как она свидетельствует о возможности наличия в межзвездной среде больших запасов и более сложных углеводов. Среди них — рибоза, составляющая основу РНК, а также другие молекулы, критически важные для появления и существования аналогов земной жизни», — отметил научный сотрудник Центра астробиологии в Мадриде Карлос Брионес.
Как подчеркивают ученые, простейшие углеводы, являющиеся основой многих биополимеров, ДНК и РНК, ранее находили в веществах комет и астероидов, однако до сих пор исследователи не обнаруживали их следов в межзвездной среде. Это порождало множество обсуждений о том, как эти молекулы накапливаются в облаках газа и пыли, из которых формируются звезды и планеты, и могут ли они появляться за их пределами.
Астрономы сделали значительный шаг к разрешению этих дискуссий в ходе наблюдений за молекулярным облаком G+0.693−0.027, находящимся в центральных областях Млечного Пути на расстоянии 26,7 тыс. световых лет от Земли. Ученые исследовали данный объект с помощью двух испанских радиотелескопов — 40-метрового RT40m и 30-метрового IRAM, способных регистрировать волны в миллиметровой части спектра, испускаемые различными молекулами.
Специалисты сравнили миллиметровое излучение этого облака газа и пыли с тем, как светятся различные углеводные молекулы в той же части спектра. Это позволило им выявить сразу 12 спектральных линий, связанных с эритрулозой — простейшим сахаром, молекулы которого содержат четыре атома углерода. Это соединение играет важную роль во многих жизненных процессах и встречается в значительных количествах в красных ягодах малины и других плодах, из-за чего его часто называют «малиновым сахаром».
По оценкам астрономов, содержание эритрулозы в данном молекулярном облаке примерно в восемь раз превышает количество более простых сахаров, содержащих три атома углерода. Это открытие стало неожиданностью для астрономов, так как ранее считалось, что молекулы углеводов образуются в облаках газа путем добавления дополнительных атомов углерода. Очевидно, в космосе происходят и другие реакции, в ходе которых простые органические молекулы непосредственно превращаются в сложные сахара, подытожили ученые.
Фото: hi-tech.mail.ru