Смешение черепахи и дикобраза в эпоху древних ящеров.
Палеонтологи выявили новый вид динозавров, исследуя окаменелости, найденные в Марокко. Хорошо сохранившиеся скелетные останки анкилозавра помогли воссоздать внешний вид животного, и оно поразило ученых своими уникальными характеристиками.
Анкилозавры представляли собой приземистых и крупных четвероногих динозавров с хвостами-булавами и прочной броней. Однако новое открытие показывает, что их самые ранние представители выглядели еще более угрожающе и имели более внушительные защитные механизмы. В публикации Nature исследователи описывают частично сохранившийся скелет спикомеллуса (Spicomellus), который жил примерно 165 миллионов лет назад.
Находка включает шесть ребер с шипами, тазовый щит с длинными и короткими шипами, костный воротник с пластинами и две пары шипов, один из которых сохранился почти полностью и достигает 87 сантиметров в длину. Судя по всему, это животное обладало уникальной броней, неизвестной другим позвоночным, а также его наследникам-анкилозаврам.
Ранее исследованные анкилозавры обычно были найдены в слоях, относящихся к позднему мелу, а их эволюция в юрском периоде оставалась неясной. Эта находка проливает свет на данную загадку, показывая представителя средней юры, который больше напоминает странное сочетание черепахи и дикобраза.
Удивительно, что все эти защитные элементы принадлежали травоядному животному. Необходимость в такой броне и шипах объясняется гонкой вооружений — мощным хищникам требовался серьезный ответ. Исследователи отмечают, что помимо длинных шипов и подвижного хвоста с булавой, спикомеллус имел уникальный по прочности кожный покров.
Кроме того, эти окаменелости опровергли одну из преобладающих гипотез в палеонтологии. Ранее считалось, что хвостовые орудия появились у анкилозавров только в раннем меловом периоде. Спикомеллус же доказывает, что их булавы возникли уже в юрском.
Авторы исследования подчеркивают, что подобное «вооружение» имело не только защитное предназначение, но и демонстрационное — как для отпугивания врагов, так и для привлечения внимания со стороны противоположного пола.
Фото: hi-tech.mail.ru