Ученые представили интересный метод раннего выявления гриппа — специальный датчик, который реагирует на заражение вирусом посредством вкуса тимьяна. Эта инновационная технология поможет предотвратить распространение инфекции до появления первых симптомов.
Одной из основных проблем гриппа является то, что между попаданием вируса в организм и первоначальными симптомами проходит определенное время — от 4 часов до нескольких дней. В это время человек может активно распространять вирус, даже не подозревая о своем заражении.
Существующие экспресс-тесты, напоминающие тесты для COVID-19, работают только после появления симптомов, но когда человек еще не чувствует себя больным, оставаясь уже заразным, такие тесты неэффективны. Есть более чувствительные методы диагностики, способные обнаружить вирус до появления симптомов, но они имеют высокую стоимость и требуют значительного времени для проведения анализа.
Группа профессора Лоренца Майнеля из Вюрцбургского университета в Германии разработала молекулярный сенсор, который можно будет добавлять в жевательную резинку или леденцы. Основным активным компонентом датчика — является гликопротеин нейраминидаза, компонент вируса гриппа (он обозначается буквой «N» в названиях типа H1N1).
В обычных условиях вирус использует нейраминидазу для разрушения связей в клетке-хозяине, чтобы заразить ее. В новом сенсоре нейраминидаза соединена с молекулами тимола — фенольного соединения, присутствующего в тимьяне и придающего ему характерный вкус.
Принцип действия прост: когда датчик попадает в рот человека, зараженного гриппом, вирус активирует нейраминидазу. Она, в свою очередь, разрывает связи, удерживающие молекулы тимола, освобождая их. Язык ощущает вкус тимьяна, и человек понимает, что заражен гриппом, даже если у него еще нет никаких симптомов.
В лабораторных условиях сенсор успешно высвобождал тимол в течение 30 минут после помещения в пробирки с слюной людей, инфицированных гриппом. Клинические испытания сенсора на людях могут стартовать в ближайшие два года.
Ученые надеются, что данная технология будет особенно полезна для людей, работающих в условиях повышенного риска заражения гриппом или с тем, кого нужно особенно тщательно защищать от вируса — например, в медицинских учреждениях, роддомах, домах для пожилых или детских учреждениях.
Если данная разработка окажется успешной и будет внедрена на практике, она способна существенно изменить подход к раннему выявлению гриппа. Вместо ожидания появления симптомов или проведения дорогих анализов, людям достаточно будет просто пожевать специальную жевательную резинку и узнать о заражении по вкусу тимьяна. Это даст возможность своевременно изолироваться и начать лечение, предотвращая дальнейшее распространение инфекции.
Фото: hi-tech.mail.ru