Это часть многолетнего обширного эксперимента.
Европейское космическое агентство (ESA) выпустило фрагмент видео, снятого в ходе эксперимента с горением свечи в условиях микрогравитации. Эти исследования осуществлялись на специально подготовленном самолете, создающем искусственную невесомость.
Для проведения экспериментов, требующих микрогравитации, не обязательно отправлять аппаратуру и материалы в космос — существуют и более экономичные решения. Одним из них является полет по параболической траектории. Для этого используется самолет, оснащенный специальными платформами для различных опытов.
Сначала аппарат поднимается на высоту, а затем резко снижается. В процессе этого контролируемого падения все находящиеся на борту пассажиры и экспериментальные материалы испытывают около 22 секунд невесомости. Каждая парабола выполняется за примерно одну минуту, а за один рейс самолет совершает 31 «прыжок», что позволяет собрать достаточное количество научных данных для дальнейшего анализа.
Специалисты ESA проводят множество экспериментов таким способом. Один из них — с пламенем свечи. «Игры с огнем» растянулись на три отдельных полета. Во время испытаний ученые использовали различные материалы для фитилей и самих свечей.
Процесс горения в специальных контейнерах фиксировался тремя типами камер: одна из них в видимом диапазоне захватывала само пламя, инфракрасные датчики регистрировали тепло, а третья камера отслеживала тень, показывающую изменения в окружающем воздухе.
Изучение горения в условиях микрогравитации имеет большое значение, так как в невесомости привычные механизмы функционируют иначе. В обычном процессе горения свечи задействованы различные силы: конвекция, капиллярные силы и гравитация. Отключение гравитации может приводить к непредсказуемому поведению пламени, а его изучение критически важно для борьбы с пожарами в космосе, например.