В самом худшем случае последствия удара ощутит практически каждый обитатель планеты.
Специалист по катастрофам Илан Келман из Университетского колледжа Лондона и вулканолог Мэтью Блэкетт из Университета Ковентри представили худший вариант извержения супервулкана в наши дни. Авторы подчеркивают, что это всего лишь мысленный эксперимент, а не предсказание. Сценарий был основан на научных данных и опыте стран в реагировании на катастрофы в последние годы.
Последний суперизвержение произошло около 631 тысячи лет назад, и его пепел покрыл значительную часть Северной Америки. На континенте тогда еще не было людей. Кальдера вулкана имеет размеры 55 км в длину и 72 км в ширину. В настоящее время наблюдение за вулканом ведет обсерватория с помощью сейсмометров, GPS-станций, датчиков деформации и спутников. В 2013–2014 годах дно кальдеры поднималось более чем на 15 см в год, но причиной этого стали гидротермальные процессы, а не магма.
В сценарии авторов все начинается с необычного ряда землетрясений, которые фиксируют сейсмологи Университета Юты. Затем магма сталкивается с подземной водой, которая при превращении в пар расширяется примерно в 1700 раз, вызывая мощные взрывы. Извержение достигает 8 баллов по шкале вулканической эксплозивности, что в последний раз наблюдалось на вулкане Тоба в Индонезии 74 тысячи лет назад. В Биллингсе, штат Монтана, может выпасть до 1,8 м пепла, а в Солт-Лейк-Сити и Бойсе слой составит десятки сантиметров. Раскаленные пирокластические потоки пройдут десятки километров, и около 1 тысячи человек погибнут.
Основной удар придется на инфраструктуру. Влажный пепел проводит электричество, что приводит к замыканиям в линиях электропередачи и на подстанциях. Пепел забивает генераторы и повреждает кабели и здания, в результате чего выходят из строя водопровод, канализация, отопление, заправочные станции и связь. Животные и урожай в регионе погибнут под слоем пепла, а утрата экспорта зерна, кукурузы и сои из США и Канады отразится на ценах по всему миру.
