Астрономы разобрались, почему Малое Магелланово Облако — карликовая галактика‑спутник Млечного Пути — отличается от большинства других.
Малое Магелланово Облако — небольшая, газоносная галактика, одна из ближайших к Млечному Пути, видимая невооруженным глазом из Южного полушария. Астрономы занимаются ее изучением уже больше полувека, однако один важный вопрос до сих пор оставался без ответа: почему звезды в ней не движутся вокруг центра, как это обычно наблюдается в галактиках? Теперь ученые из Аризонского университета нашли этому яркое объяснение.
Несколько сотен миллионов лет назад Малое Магелланово Облако прошло сквозь диск своего более крупного соседа — Большого Магелланова Облака. Гравитация большой галактики разрушила внутреннюю структуру меньшей и привела движение ее звезд к хаотическому, беспорядочному состоянию. В то же время газ Большого Облака оказал огромное давление на газ Малого, устранив его вращение.
«Представьте, что вы брызнули каплями воды на руку и провели ею по воздуху — поток воздуха сдувает капли из-за давления. Похожая ситуация произошла с газом Малого Магелланова Облака, когда оно пронеслось мимо Большого», — объясняет автор исследования, аспирант обсерватории Стюарда Химанш Ратхор. «Мы наблюдаем изменение галактики в реальном времени, — добавляет он. — Малое Магелланово Облако предоставляет нам уникальный обзор на процесс, критически важный для эволюции галактик».
Данное открытие помогло разрешить загадку, которая долгое время волновала астрономов. Долгие наблюдения указывали на то, что газ внутри Малого Облака вращается. Но звезды формируются из газа и наследуют его движение — значит, если газ вращается, звезды тоже должны это делать. Однако данные, полученные с помощью «Хаббла» и спутника Gaia, показали противоположное. Ученые выяснили, что наблюдаемое вращение газа было лишь иллюзией, связанной с углом обзора. Столкновение деформирует галактику, и газ, движущийся к нам и от нас вдоль этого деформирования, лишь создает эффект вращения при просмотре с определенных углов.
Следы столкновения также заметны в Большом Магеллановом Облаке: его центральная перемычка значительно наклонена, и по этому наклону можно сделать вывод о распределении темной материи.
Это открытие имеет значительные последствия для всей астрономии. Малое Магелланово Облако — небольшая, газоносная и бедная тяжелыми элементами галактика — долгое время служило образцом для изучения галактик ранней Вселенной. Но галактика, которая все еще испытывает последствия катастрофического столкновения, может быть ненадежной отправной точкой для таких наблюдений, и об этом нужно помнить.
«Мы привыкли воспринимать космос как статичное изображение, — говорит Ратхор. — Но Магеллановы облака показывают, что галактики сталкиваются, изменяются и живут динамичной жизнью прямо на наших глазах».
Фото: hi-tech.mail.ru