Плутон — один из самых необычных объектов в нашей Солнечной системе. Лишённый статуса планеты в 2006 году, он выделяется не только своим малым размером, но и необычной орбитой.
Орбита Плутона имеет эксцентриситет — отклонение от идеального круга — 0,25. Для сравнения, эксцентриситет орбиты Земли составляет всего 0,0167, что указывает на её почти круглую форму. У Сатурна и Марса это значение немного выше — 0,054 и 0,093 соответственно, то есть их орбиты вытянуты, но незначительно. Кроме того, орбита Плутона наклонена относительно горизонтальной плоскости на внушительные 17,4 градуса, в то время как у Земли этот показатель равен 1,5 градусам, а у Меркурия — около 2 градусов.
«Необычные эксцентриситет и наклон Плутона, вероятно, обусловлены его взаимодействием с соседним Нептуном и другими планетами-гигантами», — поясняет Рену Малхотра, планетолог из Университета Аризоны, которая тщательно исследовала орбиту Плутона.
Ученые предполагают, что ключевую роль в образовании орбиты Плутона сыграла миграция Нептуна, вызванная гравитационными взаимодействиями с его гигантскими соседями. В какой-то момент планеты передвинулись, и Плутон «оказался на такой орбите, потому что орбита Нептуна сместилась наружу и захватила Плутон», — рассказывает Малхотра.
Планетолог приводит простую аналогию: «Представьте себе плоскую поверхность. Если вы случайно бросаете на неё камни, они могут оказаться в любом месте. Но если на поверхности имеются углубления, камни с большей вероятностью окажутся именно там». В случае с планетами миграция Нептуна создала гравитационную яму для Плутона.
Несмотря на свою странную орбиту, Нептун контролирует Плутон. В течение 20 лет из своего 248-летнего орбитального цикла Плутон находится внутри орбиты Нептуна. Обе планеты находятся в орбитальном резонансе 3:2, что означает, что Плутон совершает два оборота каждый раз, когда Нептун делает три. «Эта конфигурация очень устойчива и защищает Плутон от дальнейших смещений», — отмечает Уилл Гранди, астроном из обсерватории Лоуэлла в Аризоне и участник миссии NASA New Horizons к Плутону.
